Участники находящейся на МКС частной экспедиции Ax-1 планируют провести весьма любопытный эксперимент по созданию линзы в космосе. Его успех может помочь NASA и другим космическим агентствам строить орбитальные телескопы намного большего размера, чем сейчас.
Размер имеет значение
Диаметр главного зеркала является ключевой характеристикой любого оптического телескопа. Он определяет, сколько света он может собрать и насколько далекие небесные тела увидеть. В то же время увеличение размера зеркала ведет к существенному удорожанию всей конструкции, что особенно критично в случае с космическими телескопами. В качестве примера можно привести обсерваторию James Webb. Поскольку ее 6,5-метровое зеркало попросту не поместилось бы в ракету, инженерам пришлось сделать его разворачиваемым. В свою очередь это потребовало создания уникальной конструкции, которая существенно затянула процесс строительства и тестирования James Webb.
Как изготовить зеркало в космосе
Но, возможно, у астрономов вскоре появится альтернатива. В рамках эксперимента FLUTE (Fluidic Telescope Experiment) специалист миссии Ax-1 Эйтан Стиббе проведет эксперимент по созданию в условиях микрогравитации линзы из жидких полимеров. Для ее последующего отверждения будет использован ультрафиолет или температура. По словам специалистов, процесс чем-то напоминает создание акриловых ногтей.
У этой технологии есть ряд важных преимуществ. В условиях микрогравитации жидкости принимают формы, пригодные для изготовления линз и зеркал. При этом метод позволяет полностью отказаться от любых механических процессов, таких как шлифовка или полировка. И, наконец, космическое производство снимает ограничения на максимальные диаметры зеркал для орбитальных телескопов.
На данный момент исследователи уже проводили демонстрационные эксперименты с изготовлением линз и зеркал на Земле в условиях симулированной невесомости (в подводном тренажере NASA и летающем по параболической траектории самолете). Теперь же настал черед первой проверки в условиях реального космоса. Успех эксперимента может стать первым шагом на пути к новой странице в истории астрономии.
Вы также можете прочитать о перспективных космических телескопах следующего поколения, которые должны будут прийти на смену James Webb.
По материалам https://www.space.com
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
