В поле зрения астрономов попали «галактические двойники» — три совершенно идентичные галактики в самых далеких уголках видимой Вселенной. Загадка, которая будоражила умы ученых почти целое десятилетие, наконец-то решена. Астрономам удалось объяснить природу «клонированных» галактик. Они на самом деле представляют собой всего лишь одну галактику, но ее изображение было «умножено» темной материей.
«Галактические двойники» были случайно обнаружены в 2013 году астрономом Тимоти Гамильтоном из Университета в Портсмуте, штат Огайо. Анализируя данные космического телескопа Hubble, ученый заметил две идентичные галактики, расположенные рядом друг с другом, одна из которых является зеркальным отражением другой.
Причем сходство было практически зеркальным: два изображения имели одинаковую форму, галактические центры и даже одинаковые темные параллельные линии. Однако дальше тайна стала еще таинственнее, когда Гамильтон заметил рядом третью галактику, которая была также идентична двум другим.
«На тот момент мы находились в тупике. Были мысли, что они каким-то образом взаимодействуют между собой необъяснимыми процессами. Других объяснений не было на протяжении восьми лет», — прокомментировал свое открытие Гамильтон.
Спустя восемь лет Гамильтон и его коллеги наконец нашли удовлетворительное объяснение, опубликованное в журнале Monthly Notices Королевского астрономического общества. Жуткие космические клоны — это одна и та же галактика, расположенная в 11 миллиардах световых лет от Земли. Гравитация огромной концентрации темной материи сильно исказила свет от далекого источника на три отдельных изображения.
Темная материя — это загадочная невидимая субстанция, которая, как считается, составляет большую часть материи Вселенной. Ученые предполагают, что это «клей», который предотвращает разлет галактик.
По материалам Live Science
