Термоядерная движущая сила уже давно считается очень перспективной для освоения Солнечной системы в будущем. Две компании — Ad Astra Rocket Company и Space Nuclear Power Corporation (SpaceNukes) — объединили свои усилия для создания эффективной системы, которая может вывести эту концепцию на новый уровень.
Ad Astra Rocket Company более 20 лет работает над разработкой магнитоплазменной ракеты с переменным удельным импульсом (VASIMR). Эта высокоэффективная электрическая двигательная система использует мощные электромагнитные поля для ионизации и ускорения топлива, что создает плазменную струю высокой скорости. Ее главным преимуществом является высокая топливная эффективность по сравнению с традиционными химическими ракетами. Однако низкий уровень тяги при больших затратах энергии остается главным недостатком: для достижения максимальной тяги двигатель прототипа VASIMR VX-200 потреблял 200 кВт.
Такая значительная потребность в энергии делает невозможным использование традиционных космических энергетических систем, таких как солнечные батареи или радиоизотопные термоэлектрические генераторы. Именно здесь на сцену выходит SpaceNukes со своим проектом реактора ядерного расщепления Kilopower. Этот стартап специализируется на ядерных реакторах для космических применений. В 2018 году они успешно протестировали систему, способную генерировать до 10 кВт электроэнергии непрерывно в течение как минимум десяти лет.
Новое партнерство предусматривает интеграцию ядерных технологий SpaceNukes с двигателем Ad Astra. Ожидается, что это позволит достичь оптимального соотношения эффективности и тяги. VASIMR имеет потенциал для масштабирования с большей выходной мощностью и может работать с различными типами топлива, что обеспечивает экономическую эффективность.
Сочетание ядерных реакторов и плазменных двигателей может значительно сократить время полета для будущих космических миссий. По оценкам SpaceNukes, путешествие на Марс в оба конца может длиться всего несколько месяцев вместо более года.
Хотя партнерство находится на ранних стадиях, а конкретные сроки еще не определены, обе компании стремятся провести орбитальную демонстрацию до конца 2020-х и перейти к коммерциализации в 2030-х. Впереди еще много вызовов, но успех этого проекта может совершить революцию в изучении дальнего космоса.
Ранее мы рассказывали об импульсных ядерных ракетных двигателях и их работе.
По материалам universetoday.com
