Астрономы задействуют космический телескоп James Webb (JWST) для наблюдений за потенциально опасным астероидом 2024 YR4. Это позволит определить размеры небесного тела, что в свою очередь позволит уточнить потенциальные последствия его падения.
2024 YR4 стал первым относительно крупным астероидом за много лет, который имеет, пускай и небольшую, вероятность столкновения с Землей. Удар может произойти 22 декабря 2032 года. Сейчас эта вероятность оценивается в 2,1%.
Хотя шансы на столь неблагоприятный сценарий весьма малы, астрономы не могут их игнорировать. Проблема заключается в том, что через несколько месяцев астероид исчезнет из поля зрения земных телескопов. Не исключено, что небольшая вероятность столкновения будет сохраняться до тех пор, пока в 2028 году 2024 YR4 вновь сблизится с Землей и астрономы не получат возможность провести дополнительные наблюдения.
Хотя потенциальное столкновение 2024 YR4 и не станет глобальной катастрофой, оно может иметь серьезные последствия на локальном уровне. Однако их оценка затруднена тем, что астрономы не знают размеров астероида. Согласно текущей оценке, его диаметр составляет от 40 до 90 метров — и она не претерпела значительных изменений с тех пор, как 2024 YR4 был впервые обнаружен в декабре 2024 года.
Камнем преткновения является альбедо (степень отражающей способности) 2024 YR4. Астероид может иметь диаметр в 40 метров, но обладать яркой поверхностью, из-за чего его видимые размеры кажутся больше. И наоборот, 2024 YR4 может почти не отражать свет, что будет создавать впечатление, что он меньше, чем на самом деле. По очевидным причинам, падение астероида диаметром 90 метров на Землю будет иметь намного более заметные последствия, чем удар 40-метрового астероида.
Из-за этих сложностей, астрономы приняли решение задействовать JWST для более точной оценки его размеров. Его основное преимущество перед наземными телескопами заключается в том, что JWST ведет наблюдения в инфракрасном диапазоне. Регистрируя испускаемое поверхностью астероида тепло, космический телескоп сможет намного точнее определить его диаметр.
Согласно текущему плану, первый раунд наблюдений пройдет в начале марта, когда астероид будет наиболее ярким для JWST. Собранные телескопом данные затем будут использованы NASA и ESA для оценки его опасности и определения потенциальных ответных мер. Также ожидается, что JWST позволит уточнить параметры орбиты 2024 YR4, что тоже поможет астрономам.
По материалам ESA
