4 июня аппарат New Horizons вышел из «спящего» режима, в котором он пребывал с февраля этого года. После проверки всех систем автоматический разведчик приступит к выполнению следующей части своей научной программы.
В ближайшие месяцы зонд возобновит наблюдения ближайших к нему известных объектов пояса Койпера. А в середине сентября New Horizons начнет кампанию оптической навигации с целью как можно точнее определить местоположение следующей цели миссии — койпероида 2014 MU69, также известного под неофициальным названием «Ультима Туле».
IT’S HAPPENING! IT’S HAPPENING! New Horizons is awake after a nearly 6 month hibernation. Flyby preparations for Ultima Thule begin shortly! pic.twitter.com/6pfAuY4Jft
— Alan Stern (@AlanStern) 5 июня 2018 г.
На основании собранной станцией информации, специалисты миссии должны будут определиться с дистанцией минимального пролета тела. Согласно нынешнему плану, эта цифра составляет 3500 км. Но если у Ультима Туле будут найдены спутники или же кольца, дистанция может быть увеличена до 10 тыс. км. В этом случае New Horizons потребуется осуществить дополнительные коррекции курса.
Станция выполнит пролет Ультима Туле 1 января 2019 г. Большую часть следующего года New Horizons будет пересылать на Землю собранную в этот день информацию. Столь длительный срок обусловлен крайне малой скоростью передачи данных с окраин Солнечной системы. Она составит около 1 кбит/c. Кроме того, команда миссии попытается повторить знаменитый снимок Pale Blue Dot, сделанный аппаратом Voyager 1 в 1990 г. New Horizons сфотографирует нашу планету с дистанции 6,5 млрд км.
По оценкам, после пролета Ультима Туле, на борту New Horizons останется около 9 кг гидразина (при первоначальном запасе в 75 кг). В теории, при обнаружении еще одного подходящего попутного объекта пояса Койпера, аппарат может быть направлен к нему. Однако шансы на успех подобного мероприятия не слишком велики.
Еще в 2011 г. астрономы приступили к поиску объектов пояса Койпера, к которым можно было бы направить New Horizons. Однако за три года наземных наблюдения им так и не удалось найти ни одного подходящего тела. Задачу удалось решить лишь после привлечения к поискам телескопа Hubble. Однако у New Horizons больше нет подобного резерва времени. Станция уже пролетела большую часть пояса Койпера. Она пройдет его внешнюю границу в 2023 г.
Но даже если новые объекты пояса Койпера и не будут найдены, скорее всего, New Horizons не останутся без работы. Станцию можно будет использовать для проведения удаленных наблюдений транснептуновых тел и изучения состояния гелиосферы на дальних рубежах Солнечной системы. Эти данные смогут существенно дополнить сведения, собираемые сейчас парой аппаратов Voyager.
New Horizons получает энергию от радиоизотопного термоэлектронегератора (ритэга). На момент запуска станции, он генерировал около 250 Вт. Однако по мере распада плутония-238 и постепенной деградации термопары, его мощность постепенно уменьшается. К моменту пролета Ультима Туле, ритэг New Horizons будет выдавать около 190 Вт. К 2032 г. эта цифра уменьшится до 150 Вт — минимального значения, при котором с New Horizons можно будет поддерживать радиоконтакт. Впрочем, не исключено, что специалисты миссии воспользуются опытом аппаратов Voyager и смогут отключить часть бортового оборудования, что позволит продлить срок службы станции еще на несколько лет.
По материалам: http://www.planetary.org
