Ноябрь традиционно считается не лучшим месяцем для астронаблюдений. И совсем не сложно понять, почему. Небо часто затянуто облаками, да и холодные ночи тоже не добавляют комфорта для наблюдателей. Но это не означает, что в ноябре на небе не происходит ничего интересного. Одним из главных событий месяца является метеорный поток Леониды. Да, сейчас он не производит особого впечатления. Но в будущем, Леониды еще могут вновь громко заявить о себе.
«Судный день»
В ночь с 12 на 13 ноября 1833 года жители Северной Америки, находившиеся на территории от восточного побережья до Скалистых гор, стали свидетелями чего-то поистине невероятного. Буря падающих звезд, вылетавших из созвездия Льва, буквально обрушилась на Землю. Небо в любом направлении было забито светящимися следами. В Бостоне частота падения метеоров оценивалась приблизительно в половину ее значения для хлопьев снега в буране средней силы. По одной из оценок, за девять часов на небе появилось свыше 240 тысяч падающих звезд.
Неудивительно, что это событие было увековечено в легендах индейцев и в песнях рабов, в то время как некоторые проповедники утверждали, что это знак божий, свидетельствующий о скором приближении Судного дня. Несмотря на то, что грандиозная метеорная буря наблюдалась только в Северной Америке, о ней много говорили и в Европе. Событие стало важным катализатором, способствовавшим значительному усилению интереса к метеорным потокам.
В ноябре 1866 и 1867 года на Землю вновь обрушились метеорные потоки. Они были скромнее события 1833 года, но на пике все равно производили по несколько тысяч падающих звезд в час. Итальянский астроном Джованни Скиапарелли (тот самый, что позже «открыл» марсианские каналы) догадался о связи этого явления с недавно открытой кометой Темпеля — Туттля. Ее период обращения составлял около 33 лет, что совпадало с всплесками активности метеорного потока, получившего название Леониды. Последующие наблюдения подтвердили это предположение.
В следующую сотню лет Леониды не особо радовали наблюдателей. В 1899 и 1933 годах пиковое число метеоров составляло лишь несколько сотен в час. Но в 1966 году Леониды вновь громко заявили о себе. 17 ноября в Северной Америке можно было увидеть полноценный метеорный шторм мощностью порядка 30 тысяч падающих звезд в час.
Следующий крупный пик активности Леонид пришелся на 1999–2001 год. Некоторые специалисты высказывали опасения, что они могут причинить значительный ущерб МКС и спутникам на околоземной орбите. Дело в том, что орбита кометы Темпеля — Туттля наклонена к эклиптике под углом почти 173°, то есть она обращается в направлении, практически противоположном движению больших планет. Поэтому выброшенные ею частицы пыли сталкиваются с Землей на «встречных курсах» и входят в атмосферу со скоростью 71 км/с, что делает их опасней за счет большей кинетической энергии.
К счастью, эти опасения не оправдались. Леониды не нанесли никакого вреда МКС, да и их активность была заметно ниже чем в 1966 году, составив от двух до пяти тысяч метеоров в час. Тем не менее накануне очередных Леонид, экипаж станции все еще получает дополнительные предупреждения.
Когда наблюдать Леониды
Леониды наблюдаются в период с 6 по 30 ноября. В этом году пик их активности придется на ночь с 16 на 17 ноября. Радиант потока (точка вылета метеоров) находится в созвездии Льва. Наблюдения стоит начинать после полуночи, когда радиант потока восходит над горизонтом. Он будет располагаться на северо-востоке. Для его поиска на небе лучше всего воспользоваться каким-то из мобильных астроприложений или программ-планетариев, например Stellarium или Starwalk.
Стоит сказать, что со времени последнего всплеска в 1999–2001 годах, активность Леонид неуклонно снижалась. В последние годы показатель ZHR (зенитное часовое число) для этого потока не превышал 15. Он определяет, сколько метеоров в час может заметить наблюдатель на «идеальном» небе, если радиант находится в зените. Естественно, реальное количество падающих звезд, которые можно увидеть, будет меньше.
К сожалению, в 2024 году пик Леонид придется практически на полнолуние. Лунный диск будет освещен на 98%, что значительно усложнит их наблюдения. Так что в этом году не стоит рассчитывать на какое-то особое «шоу».
Но что насчет будущего? Есть ли у нас шансы увидеть метеорную бурю в начале 2030-х, когда комета Темпеля — Туттля вновь вернется к Солнцу?
Пока что астрономы дают весьма консервативные прогнозы по этому поводу. Надо понимать, что Леониды возникают не при прохождении через «свежие» кометные выбросы, а когда Земля проходит через более старые скопления материала, оставшегося после ее предыдущих визитов. Так шторм 1966 года был вызван прохождением через поток пыли, оставшийся после перигелия 1899 года.
К сожалению, на данный момент, расчеты рисуют не слишком оптимистичную картину. Похоже, что Земля не столкнется с плотными облаками обломков до 2099 года. Поэтому, когда комета вернется в 2031 и 2064 годах, метеорных штормов не будет. Но по крайней мере мы можем рассчитывать на несколько хороших проявлений активности Леонид в 2033 и 2034 годах, когда показатель ZHR должен будет превысить 100.
Но это лишь прогноз. Время покажет, какой окажется реальная активность Леонид и смогут ли они вновь нас удивить.
