Представленная анимация создана на основе данных, собранных спутником Sentinel-5P в промежутке с 1 января по 11 марта 2020 г. Она показывает изменение уровня концентрации диоксида азота (NO2) в воздухе над Европой.
Видео наглядно демонстрирует заметное снижение концентрации NO2 над севером Италии (в районе долины реки По). По времени оно совпадает с введением властями страны строгих карантинных мер для предотвращения распространения коронавируса COVID-19. На уменьшение объемов загрязнения, в частности, повлияло снижение транспортной нагрузки и общего уровня промышленной активности. Аналогичная картина ранее была зафиксирована в Китае. Вначале воздух стал заметно чище в районе Уханя, где началась эпидемия коронавируса, а впоследствии эта тенденция охватила всю страну.
NO2 представляет собой токсичный газ красно-бурого цвета с характерным острым запахом, немного похожим на запах хлора. Он попадает в воздух в результате сжигания ископаемого топлива на тепловых электростанциях и с выбросами двигателей внутреннего сгорания. Даже в небольших концентрациях это соединение раздражает дыхательные пути, а в больших может спровоцировать отек легких. При взаимодействии с водой оно образует азотную кислоту. Таким образом, диоксид азота способен вызывать кислотные дожди.
