Индийская ракета PSLV-XL успешно вывела на орбиту пару европейских спутников Proba-3. Они предназначены для создания искусственных затмений.
Искусственные затмения в космосе
Миссия Proba-3 разрабатывалась ESA еще с начала прошлого десятилетия. Ее целью является изучение солнечной короны — внешнего, самого разреженного и горячего слоя звездной атмосферы, чья температура составляет миллионы градусов. Наблюдения короны серьезно затруднены тем, что она скрывается в ослепительном блеске Солнца. Поэтому астрономам приходится отсекать его свет. Для этого в телескоп устанавливается заслонка, называемая коронографом.
Но дело в том, что рассеянный на элементах оптической системы свет все равно создает яркий ореол вокруг диска коронографа. Из-за этого возникает слепая зона радиусом примерно в 2,5 солнечных диска, не дающая увидеть внутреннюю часть короны.
Чтобы устранить эту проблему, ESA решило запустить пару космических аппаратов Proba-3. Первый будет играть роль искусственной Луны и закрывать Солнце, в то время как второй будет изучать корону. Такой подход позволяет уменьшить размер слепой зоны до всего 1,1 солнечного диска.
Когда Proba-3 приступит к наблюдениям
Спутники Proba-3 были запущены 5 декабря с космодрома имени Сатиша Дхавана в Шрихарикоте (Индия). Они успешно отделились от ракеты, после чего вышли на связь с Землей. Аппараты находятся на высокой эллиптической орбите, перигей которой составляет 600 км, а апогей — 60 тыс. км.
В ближайшие недели пара аппаратов будет оставаться прикрепленной друг к другу, пока инженеры будут проверять их системы. Разделение должно состояться в начале 2025 года. После этого аппараты развернутся в формацию с расстоянием в 150 м между ними. Их положение с точностью до миллиметра будет измеряться лазерной системой и корректироваться набором высокоточных двигателей.
Если все пройдет по плану, первые наблюдения солнечной короны начнутся примерно через четыре месяца после запуска. Наблюдения будут вестись во время пребывания спутников в апогее. По прогнозам специалистов, продолжительность искусственного затмения в течение одного витка сможет составить до 6 часов.
Proba-3 имеет статус миссии-демонстратора. Ее успех откроет дорогу для новых, более сложных и амбициозных проектов, которые позволят астрономам узнать еще больше о Солнце, проходящих в его атмосфере процессах и том, как они влияют на Землю.
По материалам ESA
