24 января компания SpaceX осуществила запуск ракеты Falcon 9, принесший ей новый рекорд: она успешно вывела на орбиту сразу 143 комических аппарата. Предыдущее достижение было установлено в 2017 году индийским носителем PSLV и составляло 104 спутника.
133 из 143 объектов были запущены в рамках инициированной в 2019 году программы SmallSat Rideshare Program. Она рассчитана на совместный запуск большого количества малых аппаратов. Полезная нагрузка Falcon 9 была представлена как частными, так и правительственными заказчиками. Среди выведенных на орбиту грузов присутствовали радарные, телекоммуникационные и научные спутники, технологические демонстраторы и многое другое. Оставшиеся десять спутников были аппаратами Starlink.
Еще одна интересная особенность миссии заключалась в том, что вся нагрузка была выведена на полярную орбиту. После 1969 года США перестали использовать мыс Канаверал для запусков на сильно наклоненные к экватору орбиты из-за того, что при таких пусках траектория носителя проходит над Кубой или штатами атлантического побережья. Но благодаря тому, что Falcon 9 оснащена системой автономного прерывания полета, а ее первая ступень обладает возможностью мягкой посадки, SpaceX получила разрешение на проведение подобных миссий.
После выхода на орбиту все 143 аппарата успешно отделились от второй ступени. Первая совершила посадку на баржу. Для нее это был уже пятый полет в космос. Также стоит заметить, что прошедший запуск стал 78-й подряд успешной миссией ракеты Falcon 9, теперь носящей титул наиболее надежного эксплуатируемого орбитального носителя современности. Ее ближайшим конкурентом является Atlas V, чья безаварийная серия составляет 76 стартов подряд.
