Почти каждый год в каком-нибудь месте нашей планеты можно увидеть полное солнечное затмение. Правда, диаметр сечения конуса тени Луны у земной поверхности в нашу эпоху не может превышать 270 км, поэтому общая площадь территории, с которой в ходе конкретного затмения можно увидеть его полную фазу, достаточно невелика. К тому же часто бывает, что лунная тень проходит по труднодоступным или малозаселенным районам Земли или же вообще только по поверхности морей и океанов.
Во время солнечного затмения 4 декабря 2021 полоса полной фазы пройдет по территории Антарктиды (той ее части, которая лежит в Западном полушарии нашей планеты) и нескольких близлежащих островов. Единственным участком суши за пределами Южного полярного круга, на который в этот раз попадет лунная тень, станет Южный Оркнейский архипелаг, также принадлежащий к Антарктической охранной зоне, причем она накроет его не полностью, а только его восточную часть, включая восточную половину крупнейшего в этом архипелаге острова Коронации.
С точки зрения воображаемых наблюдателей на Луне скромное «пятнышко» его тени пересечет диск Земли по короткой хорде в его южной части. Но за счет того, что угол между осью теневого конуса и земной поверхностью окажется небольшим, лунная тень будет иметь форму удлиненного эллипса, длина большой оси которого (а значит, и ширина полосы полной фазы) достигнет 418 км. В точке максимума затемнения с координатами 76°46,7′ ю.ш. и 46°11,9′ з.д. оно продлится одну минуту 54 секунды, Солнце в этот момент расположится на высоте 17° над горизонтом.
Частичные фазы затемнения будут наблюдаться на значительно большей территории, которая, впрочем, в основном окажется занята океанами. «Краешек» лунного диска на фоне Солнца смогут увидеть только жители Огненной Земли и островов Южной Атлантики, части Намибии, Южно-Африканской Республики, острова Тасмании, юга Австралии и Новой Зеландии. Украинские полярники на станции «Вернадский» в 9:23 по киевскому времени увидят наше светило, закрытое Луной почти на 95% диаметра. Солнечная корона, ради которой ученые снаряжают экспедиции в полосы полных затемнений, при такой фазе еще не появится, но небо заметно потемнеет, что позволит легко найти на нем яркую Венеру.
Солнечные и лунные затмения повторяются в подобных условиях с периодом в 18 лет и 10-11 суток, получившим название «сарос». 23 ноября 2003 года, то есть одним саросом ранее, лунная тень также «наведалась» в Антарктиду, только не в Западную, а Восточную. Тогда максимально возможный угол между осью теневого конуса и земной поверхностью был еще меньше, за счет чего ширина полосы полной фазы составила около 500 км.
Но если в 2003 году солнечная активность была близка к максимуму, то в этот раз затмение приходится на эпоху относительно спокойного Солнца, поэтому можно ожидать, что форма его короны будет напоминать птицу — с двумя «крыльями», расходящимися в противоположные стороны от диска нашего светила, заслоненного Луной.
