За 13 лет исследований марсоход NASA Curiosity преодолел 34 км марсианской поверхности, собирая данные о прошлом Красной планеты. Недавний анализ образцов из кратера Гейла принес революционное открытие: большие залежи сидерита — минерала, который может объяснить, как Марс потерял свою атмосферу и превратился из влажного мира в бесплодную пустыню.
В статье, опубликованной в журнале Science, ученые сообщили об обнаружении сидерита (карбоната железа) в богатых сульфатами слоях горы Шарп. Этот минерал — недостающее звено в теории о том, что миллиарды лет назад Марс имел густую атмосферу с углекислым газом (CO₂) и жидкую воду. Ранее карбонатов находили мало, но новые данные из трех точек бурения подтверждают: CO₂ когда-то нагревал планету, задерживая тепло, а затем осел в породах.
«Это первое прямое доказательство того, что Марс имел мощную углекислотную атмосферу. Теперь мы понимаем, как она исчезла, и почему планета потеряла воду», — отмечает Бенджамин Тутоло из Университета Калгари, руководитель исследования.
Как углекислый газ превратил Марс в пустыню
По модели, CO₂ и вода взаимодействовали, формируя карбонатные минералы. Впоследствии атмосфера «оседала» в породах, лишая планету теплового одеяла. Без CO₂ Марс остыл, вода замерзла или испарилась, оставив лишь сухие русла и соленые озера, следы которых до сих пор изучают ученые.
«Когда CO₂ осел в сидеритах, Марс потерял способность удерживать тепло. Это как страница из геологического дневника планеты, которой 3,5 млрд лет», — объясняет Томас Бристоу из NASA.
Curiosity достал образцы с помощью бура, который проникает на 3–4 см в породу. Порошкообразный материал попадает в прибор CheMin, где рентгеновская дифракция определяет его состав. Эта методика также объяснила, почему карбонаты не обнаруживали с орбиты: они скрыты под слоями сульфатов, которые поглощают инфракрасное излучение. Если подобные залежи распространены на Марсе, это подтвердит, что когда-то он был похож на раннюю Землю.
Почему Земля и Марс пошли разными путями?
«3,5 млрд лет назад Земля уже поддерживала жизнь, а Марс начал превращаться в пустыню, — отмечает Эдвин Кайт из Чикагского университета. — Наше открытие помогает понять, почему две планеты развились так по-разному».
Следующим шагом станет поиск карбонатов в других регионах Марса, что поможет воссоздать климатические изменения и оценить шансы на существование древней жизни. Пока же Curiosity продолжает свое путешествие, раскрывая новые секреты Красной планеты.
Ранее мы сообщали о том, как атмосфера Марса оказалась в ловушке внутри горных пород.
По материалам NASA
