Самой известной «хвостатой звездой» из тех, которые периодически возвращаются к Солнцу, бесспорно, является комета Галлея (1P/Halley). Она принадлежит к так называемому семейству Нептуна и может считаться его «классическим» представителем: ее афелий расположен примерно на таком же гелиоцентрическом расстоянии, как и орбита самой далекой планеты. В следующий раз эта комета вернется во внутренние области Солнечной системы в 2061 году. В то же время в первые месяцы 2024-го небо украсит другая представительница семейства Нептуна — комета Понса-Брукса. Весьма вероятно, что уже в марте мы сможем увидеть ее невооруженным глазом.
«Двойные» фамилии в кометных названиях означают, что открытие нового небесного тела почти одновременно совершили двое наблюдателей, или же речь идет о периодической комете, которую сначала нашел один астроном, а в следующем или каком-то из дальнейших возвращений «переоткрыл» кто-то другой. Здесь мы имеем дело именно со вторым случаем. Француз Жан-Луи Понс, родившийся в 1761 году в небольшом горном городке Пейре, начинал как охранник Марсельской обсерватории, но впоследствии сам приобщился к астрономическим наблюдениям. Благодаря необычайно хорошей зрительной памяти он стал непревзойденным на тот момент «охотником за кометами» и открыл их в общей сложности 37 (правда, не все из них имели в названии его фамилию). Любимого занятия он не бросал даже во времена наполеоновских войн. 12 июля 1812 года Понс заметил в созвездии Рыси слабенькую туманность, которая довольно быстро двигалась и становилась ярче. Уже через месяц ее можно было разглядеть невооруженным глазом. В конце сентября новая комета «углубилась» в южные созвездия и перестала быть видимой с территории Франции. Впрочем, полученных данных оказалось достаточно, чтобы вычислить орбиту объекта и предположить, что его последующее появление произойдет приблизительно через 70 лет.
Астрономы почти не ошиблись. 2 сентября 1883 года комету заметил еще один выдающийся «кометоискатель» своего времени — американец Уильям Брукс (на его счету 27 «хвостатых звезд», открытых с 1881 по 1912 год). На тот момент в распоряжении ученых уже была более совершенная техника и методы вычислений, и они быстро поняли, что новое небесное тело — не совсем новое: его орбита оказалась практически тождественной орбите кометы Понса 1812 года. Поэтому она получила двойное имя. Согласно правилам номенклатуры, введенным уже в конце XX века, ей присвоили обозначение 12P/Pons-Brooks.
Появление кометы Понса-Брукса 1883-1884 годов было наиболее удачным для наблюдений. Тогда она приблизилась к Земле на 0,634 а.е. (95 млн км), а ее яркость достигла 3-й звездной величины. При возвращении этой кометы в 1954-м минимальное расстояние до нее составило 1,63 а.е. (244 млн км), и вообще условия ее видимости были не лучшими. Весной 2024 нам повезет больше: «хвостатая звезда» пройдет перигелий 21 апреля в 0,781 а.е. от Солнца и примерно тогда же достигнет наибольшего видимого блеска, который может превысить 4ᵐ.
В январе и начале февраля комета Понса-Брукса будет двигаться по созвездию Лебедя. 16 января она пройдет в половине градуса от рассеянного звездного скопления M29, 30 января — в четверти градуса от звезды 4-й величины τ Лебедя (сама комета в это время уже может иметь блеск выше 8-й звездной величины). 9 февраля она пересечет условную границу небольшого созвездия Ящерицы, а 21-го перейдет в Андромеду. В этот день в конце астрономических сумерек, то есть после 7 часов вечера по местному времени, «хвостатая звезда» будет находиться примерно в 26° над горизонтом.
С того момента условия видимости кометы, несмотря на рост ее яркости, начнут постепенно ухудшаться. В первый день весны она встретит конец астрономических сумерек в 22° над горизонтом (причем наблюдатели более северных широт в данном случае должны иметь небольшое преимущество), а 15 марта перейдет в созвездие Рыб. Где-то в этот период ее наблюдением начнет мешать Луна, которая исчезнет только 27 марта. Тогда же 12P/Pons-Brooks окажется в Овне. Те, кому удастся попасть в полосу полной фазы солнечного затмения 8 апреля 2024 года, смогут увидеть ее в 25° от нашего светила, закрытого лунным диском. А 13 апреля комета окажется на небе всего в 3° от Юпитера, хотя на самом деле в пространстве их будет разделять 4,28 а.е., или 640 млн км.
На минимальное расстояние к Земле (1,546 а.е.) комета подойдет 2 июня 2024 года. К сожалению, ее склонение в это время будет гораздо меньше солнечного при близком прямом восхождении, поэтому наблюдатели Северного полушария увидеть ее уже не смогут. На широте Киева она перестанет быть видимой уже в конце апреля. В следующий раз эта «хвостатая звезда» вернется к Солнцу в 2095-м. Тогда условия для ее наблюдений будут заметно хуже.
Тем временем в декабре прошлого года комета Галлея прошла афелий своей орбиты и начала приближаться к Солнцу.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
