Впервые в истории два космических аппарата были выровнены в формацию с миллиметровой точностью. Они сохраняли свое взаимное положение в течение нескольких часов без какого-либо внешнего контроля. Об этом говорится в сообщении, опубликованном на сайте ESA.
Искусственная Луна
Аппараты, о которых идет речь, входят в состав европейской миссии Proba-3. Ее целью является изучение солнечной короны — внешнего, самого разреженного и горячего слоя звездной атмосферы, чья температура составляет миллионы градусов. Он является источником солнечного ветра и выбросов массы. Когда последние достигают Земли, то приводят к возникновению геомагнитных бурь и полярных сияний.
Корона становится видимой во время полных затмений, когда Луна полностью закрывается собой солнечный диск. Миссия Proba-3 использует этот принцип. Она состоит из двух аппаратов. Спутник Occulter играет роль искусственной Луны — он закрывает Солнце для аппарата Coronagraph, который благодаря этому может наблюдать его корону.
[/caption]
Для того чтобы все получилось, Occulter и Coronagraph должны находиться на расстоянии в 150 метров друг от друга и удерживать позицию с точностью до миллиметра. Эта задача возложена на лазерную систему. Она постоянно измеряет дистанцию между аппаратами, что позволяет им удерживать строй. Для изменения своего положения спутники оснащены набором высокоточных двигателей, способных осуществлять микрокоррекции курса с тягой, сопоставимой с силой падающего пера. Кроме того, на Coronagraph установлен датчик положения тени. Бортовой алгоритм, основанный на измерении интенсивности света, гарантирует, что он остается в тени, отбрасываемой Occulter.
Идеальная точность
В ходе состоявшихся в марте тестов, Occulter и Coronagraph смогли выстроить нужную формацию и на протяжении нескольких часов удерживали ее. Контроль и измерение расстояния происходили в автономном режиме без какого-либо внешнего контроля со стороны ЦУП. Операция была проведена на расстоянии свыше 50 тысяч км от Земли. На такой дистанции гравитационное притяжение Земли относительно невелико, поэтому для удержания формации требуется очень мало топлива.
Успех испытания стал одним из последних шагов на пути к началу наблюдений солнечной короны. В ближайшее время специалисты миссии планируют завершить калибровку приборов, после чего Proba-3 приступит к выполнению своей научной программы.
Стоит отметить, что Proba-3 имеет статус миссии-демонстратора. Ее успех откроет дорогу для новых, более сложных и амбициозных проектов, которые позволят астрономам узнать еще больше о Солнце, проходящих в его атмосфере процессах и о том, как они влияют на Землю.
По материалам ESA
