31 августа компания Rocket Lab осуществила очередной запуск ракеты Electron, которая успешно вывела на заданную орбиту аппарат Sequoia. Но, как выяснилось позже, помимо груза коммерческого заказчика, эта ракета отправила в космос также первый собственный спутник Rocket Lab.
В прошлом году компания объявила о намерении создать универсальную спутниковую платформу. Проект получил название Photon. Идея состояла в том, чтобы взять за основу платформы разгонную ступень ракеты Electron и доработать ее, оснастив системами связи и ориентации, а также солнечными панелями для выработки электроэнергии. Все, что требовалось от заказчика — предоставить оборудование или приборы, которые он хочет отправить в космос, и установить их на Photon. Это сэкономило бы время и обошлось бы значительно дешевле, чем строительство отдельного космического аппарата.
Компании удалось реализовать свой замысел. Rocket Lab уже опубликовала кадры, которые сделал ее первый спутник, созданный на базе разгонного блока Electron. Аппарат получил название First Light. Предполагается, что он проработает на орбите не менее пяти лет.
В ближайшее время Rocket Lab планирует создать новые спутники-демонстраторы на базе разгонной ступени. Следующим этапом станет использование платформы в межпланетных миссиях. В 2021 г. компания собирается запустить ее к Луне с полезной нагрузкой, предоставленной NASA. Задача миссии будет заключаться в проверке стабильности орбиты, на которую должна быть выведена орбитальная станция LOP-Gateway.
По материалам: https://spacenews.com/rocket-lab-launches-first-photon-satellite/
