8 декабря Rocket Lab запустила еще одну пару спутников BlackSky на орбиту, через день после того, как компания выиграла контракт с японской фирмой на три запуска аппаратов радиолокационной разведки.
Ракета Rocket Lab Electron стартовала из Launch Complex One в Новой Зеландии в 19:02 по восточному поясному времени. Приблизительно через час она вывела свой полезный груз из двух спутников дистанционного зондирования Земли BlackSky на орбиту на высоте 430 км под углом наклона 42°.
Старт состоялся спустя всего три недели после того, как Electron во время предыдущего запуска с того же места вывел на орбиту два других аппарата BlackSky. Согласно контракту со Spaceflight, в начале 2022 года должен состояться третий запуск. Кроме того, BlackSky отправила два других спутника на SpaceX Falcon. В общей сложности сейчас на орбите 12 спутников компании, что позволит ей достичь периодичности съемки на «ключевых рынках» до шести раз в день.
Первый запуск Electron состоялся в 2017-м. Текущая миссия A Data with Destiny станет 23-й в целом и шестой за 2021 год. В течение этого времени у Electron произошло три неудачных запуска. В июне Rocket Lab получила разрешение от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на возобновление запусков этого носителя.
В преддверии полета Electron Rocket Lab также объявила о заключении контракта с Synspective, японской компанией, разрабатывающей группу спутников с синтетической апертурой (SAR), на три запуска в 2022 и 2023 годах. Каждый запуск будет отправлять один аппарат StriX SAR. Первый спутник компании StriX-α Rocket Lab запустила в декабре 2020 года.
