Исследователи NASA планируют выяснить причину существования двух типов полярных сияний. Вполне возможно, что они имеют разный механизм образования. Чтобы выяснить это, с базы на Аляске будут осуществлены запуски двух ракет.
Типы полярных сияний
Знаете ли вы, что существует минимум два типа полярных сияний, которые достаточно сильно отличаются от равномерного свечения, иногда возникающего даже в достаточно далеких от полюсов регионах. Один тип пульсирует: изменение яркости происходит до нескольких раз в секунду, другой — мерцает с периодичностью не менее 15 вспышек в секунду.
Физики из Центра космических полетов имени Годдарда NASA прекрасно это знают и уже начали программу исследования этого явления с помощью ракет. Она называется GIRAFF (Ground Imaging to Rocket research of Auroral Fast Features) и стартовала во второй половине января 2025 года. Запуски будут происходить с базы Фэрбенкс на Аляске.
Всего предлагается осуществить два запуска ракет, которые должны достичь верхних слоев атмосферы и буквально пролететь сквозь полярное сияние. Каждую из них используют для изучения явления определенного типа.
Отдельно будет осуществлен еще один запуск в рамках другой программы, которая будет изучать так называемые черные полярные сияния. Этот тип обнаружили несколько лет назад и теперь главная проблема ученых — не перепутать их с участками, где свечения просто нет.
Что и как исследовать в полярном сиянии
Главный вопрос, который исследователи хотят решить относительно различных типов полярных сияний, — механизм их возникновения. То есть всем понятно, что в любом случае эти явления представляют собой свечение молекул газа, которые были возбуждены попаданием электронов. Однако есть подозрение, что в каждом случае это электроны с разными энергиями, которые поглощаются немного иначе.
Собственно, именно поэтому главное, что будут исследовать ракеты, — это именно популяции электронов под полярным сиянием. Звучит просто, но на самом деле реализовать это — та еще задача. Дело в том, что это явление все время движется относительно Земли, поэтому скорость и направление его передвижения угадать трудно.
Конечно, исследователи будут все время отслеживать небо камерами. Однако даже на Аляске сияния нужного типа возникают не каждый день. А ракета — вещь недешевая, должна быть готова к старту постоянно, и в верхние слои атмосферы будет подниматься минут пять. Поэтому всегда есть шанс не попасть в цель.
По материалам phys.org
