Марсоход Curiosity снял прощальную 360-градусную панораму Долины Гедиз — региона, который он исследовал в течение минувшего года. На его территории он нашел загадочный камень, состоящий из чистой серы.
Загадка марсианской серы
Основная задача Curiosity заключается в поиске доказательств того, что на древнем Марсе были необходимые ингредиенты для поддержания микробной жизни. В ходе этой миссии весь последний год он изучал Долину Гедиз. Она представляет собой канал у подножия 5-километрровой горы Шарпа, сформированный некогда протекавшей здесь водой.
Долина Гедиз заинтересовала ученых своей относительной молодостью. В то время как более древние слои на горе сформировались уже в сухом климате, канал позволяет предположить, что вода все еще периодически протекала через эту область. Как канал образовался так поздно, во времена, когда Марс уже начал высыхать — один из главных вопросов для научной команды. Другая загадка — поле белых серных камней, которые марсоход обнаружил летом.
На снимках, сделанных с орбиты, поле выглядит как ничем не примечательный участок местности светлого цвета. Камни попросту слишком малы, чтобы MRO мог их сфотографировать. Поэтому специалисты миссии были крайне заинтригованы, обнаружив их, когда марсоход добрался до участка. Они были еще больше удивлены, когда Curiosity перекатился через один из камней и разбил его, обнаружив внутри желтые кристаллы.
Научные приборы ровера подтвердили, что камень был из чистой серы — такого на Марсе еще не встречалось. У команды нет готового объяснения, почему там образовалась сера. На Земле ее связывают с вулканами и горячими источниками, но на горе Шарп нет никаких свидетельств, указывающих на подобные процессы.
Ученые также все еще пытаются разгадать процессы, которые привели к образованию других элементов в канале, включая обломочный курган, названный Хребет Пиннакл. Его можно увидеть на прощальной 360-градусной панораме, сделанной Curiosity перед тем, как он покинул долину и отправился к следующей цели своего путешествия. Похоже, что реки, селевые потоки и лавины оставили здесь свой след. Сейчас научная команда строит хронологию событий на основе наблюдений Curiosity.
Паутина на Марсе
Curiosity, проехавший около 33 км с момента посадки в 2012 году, сейчас движется вдоль западного края Долины Гедиз. Он сделает еще несколько панорам, чтобы задокументировать регион, прежде чем отправиться дальше к т. н. коробчатым образованиям.
На снимках, сделанных с орбиты аппаратом MRO, эти структуры похожи на паутину, тянущуюся по поверхности. Считается, что она образовалась, когда минералы, перенесенные последними потоками воды с горы Шарпа, осели в трещинах, а затем затвердели. Когда часть породы выветрилась, остались лишь минералы, сформировавшие паутинообразную коробчатую структуру.
На Земле коробчатые образования встречаются на склонах скал и в пещерах. Но коробчатые структуры горы Шарп, выделяются среди них как тем, что они образовались во время исчезновения воды на Марсе, так и тем, что они настолько обширны и занимают площадь от 10 до 20 км.
По словам ученых, эти хребты содержат минералы, которые кристаллизовались под землей, где было теплее и протекала соленая жидкая вода. Ранние земные микробы могли выживать в подобной среде. Это делает место весьма интересным для астробиологических исследований.
По материалам NASA
