Обычно мы представляем себе спиральные галактики как своеобразные плоские диски, вращающиеся вокруг своих центров. Однако в реальности все несколько сложнее. Результаты наблюдений говорят о том, что большинство галактических дисков (от 50% до 70%) имеют изгиб.
Считается, что наш Млечный Путь не является исключением из этого правила. Однако изучение его диска очень серьезно затруднено пространственным положением Солнечной системы. Мы находимся «внутри» главной галактической плоскости, что не дает нам возможности увидеть всю картину целиком. В этой ситуации астрономам остается лишь кропотливо изучать расположение и движение отдельных звезд, скоплений и других структур, а затем на основании этих данных создавать модели строения нашей Галактики.
Команда американских исследователей применила указанный метод для изучения формы диска Млечного Пути. Для этого они воспользовались данными Слоуновского цифрового обзора неба SDSS, архивом миссии Gaia и результатами наблюдений, выполненных при помощи спектрографа APOGEE. Скомбинировав всю имеющуюся информацию, они подтвердили существование изгиба главной плоскости Галактики, а также измерили период его вращения. Оказалось, что он совершает один оборот вокруг центра нашей звездной системы за 440 млн лет. Сами астрономы образно сравнили этот феномен с «волной», пущенной болельщиками на стадионе. Только в данном случае роль болельщиков играют звезды, перемещающиеся вверх и вниз относительно центральной плоскости галактического диска с определенным периодом.
По мнению ученых, наиболее вероятное объяснение найденного изгиба — относительно недавнее по астрономическим меркам сближение Млечного Пути с другой галактикой, оказавшей на него заметное гравитационное влияние. Расчеты показывают, что оно должно было произойти примерно 3 млрд лет назад.
По материалам https://phys.org/news/2021-01-milky.html
