Знаковая пыль Марса, придающая ему фирменный красный цвет, имеет иной источник формирования, нежели считалась ранее. Результаты нового исследования говорят, что она возникла в раннем прошлом планеты, когда она еще была влажной.
Почему Марс имеет красный цвет
Марс легко узнать на ночном небе по его характерному красному оттенку. Благодаря изучающему планету флоту космических аппаратов, мы знаем, что этот цвет обусловлен пылью, богатой частицами оксидов железа. Или, говоря проще, ржавчиной. Она образовалась, когда содержащееся в породах Марса железо, в какой-то момент вступило в реакцию с жидкой водой или кислородом, подобно тому, как это происходит на Земле. За миллиарды лет оксиды железа превратился в пыль и были разнесены ветрами по всей планете. Этот процесс продолжается до сих пор.
Но оксиды железа бывают разными, и точный химический состав марсианской ржавчины вызывает бурные споры, поскольку механизм ее образование позволяет судить об условиях окружающей среды на планете в то время. А с этим тесно связан вопрос о том, был ли Марс когда-либо пригоден для жизни.
Предыдущие исследования оксида железа, входящего в состав марсианской пыли, основанные только на наблюдениях космических аппаратов, не выявили признаков наличия в нем воды. Поэтому исследователи долгое время предполагали, что этот конкретный тип оксида железа должен быть гематитом, образовавшимся в сухих поверхностных условиях в результате атмосферных реакций за миллиарды лет, последовавшие за ранним периодом влажного климата Марса.
Влажный и ржавый Марс
Однако теперь эта точка зрения поставлена под сомнение. Международная группа ученых считает, что красный цвет Марса обусловлен совсем другим минералом. Они пришли к такому выводу в ходе лабораторного эксперимента. Ученые измельчили вулканический базальт до размера в 1/100 толщины человеческого волоса (это типичные размеры зерен марсианской пыли) и затем смешали его с разными типами оксидов железа.
Последующий спектральный анализ, проведенный с помощью тех же методов, что применяют марсианские космические аппараты, показал, что красный цвет планеты лучше всего соответствует ферригидриту.
Ферригидрит — это минерал, который образуется при контакте железа с холодной водой и сохраняет ее следы. Его присутствие в пыли говорит о том, что Марс «заржавел» намного раньше, чем считалось ранее — еще во времена, когда планета имела влажный климат, и по ее поверхности текли потоки воды.
Хотя это открытие и не меняет базовых представлений о причинах цвета Марса, оно позволяет заглянуть в его прошлое, и понять, какую эволюцию претерпела планета. По словам ученых, они возлагают большие надежды на миссии, которые должны будут доставить на Землю образцы марсианского грунта. Их анализ позволит точно измерить, сколько ферригидрита содержит пыль, что в свою очередь улучшит понимание того, насколько влажной была планета во времена его образования.
По материалам ESA
