В период с 2004 по 2017 г. космический аппарат Cassini совершил 147 сближений и выполнил 23 близких пролета Энцелада — 510-километрового спутника Сатурна, поверхность которого полностью покрыта льдом. Используя полученные данные, ученые создали глобальную инфракрасную карту этого необычного тела.
Представленная мозаика демонстрирует пять различных видов Энцелада. Три изображения в верхнем ряду демонстрируют ведущее и хвостовое полушария спутника (обращенные вперед и назад относительно направления его движения по орбите), а также сторону, которой он всегда повернут к Сатурну. Два изображения в нижнем ряду показывают северный и южный полюса ледяной луны. Цвета отображают различные свойства поверхностного льда. Красный соответствует гладкой и свежей поверхности, в то время как голубой — более старой и неровной.
При взгляде на карту несложно заметить, что южный полюс Энцелада укрывает большое количество свежего льда. Его наличие объясняется гейзерами, активно выбрасывающими воду из подповерхностного океана спутника в окружающее пространство. Также можно легко рассмотреть «тигровые полосы» — четыре разлома, тянущиеся примерно на 130 км по поверхности. Астрономам не удалось найти рядом с ними ни одного ударного кратера, что говорит об исключительной молодости этих формаций. По всей видимости, происхождение полос связано с процессами, протекающими в недрах луны.
Стоит добавить, что участки свежего льда обнаружены не только на южном полюсе, но и в других частях Энцелада. Это может свидетельствовать о том, что эндогенная активность спутника не ограничена лишь одним регионом.
По материалам http://www.esa.int
