Новости о том, что через несколько суток, а то и часов, рядом с Землей пролетит опасный астероид, появляются если не каждую неделю, то каждый месяц точно. И каждый раз он пролетает мимо нас. Является ли такой результат неожиданным и насколько на самом деле всего этого надо бояться? Разберемся в этом вместе!
Опасные астероиды
Слышали ли вы о том, что к Земле приближается опасный астероид? Речь не о 2024 YR4, который на самом деле имеет очень мало шансов столкнуться с Землей в 2025 году, и не Апофисе, которым человечество пугали много лет до того. А о том астероиде, который вот уже через несколько часов или дней пролетит рядом с Землей.
На самом деле подобные новости появляются довольно часто. Точно сказать трудно, потому что на самом деле астероиды неподалеку от Земли оказываются значительно чаще, чем попадают в заголовки новостей. И это на самом деле хорошо, потому что тогда бы мы просто сошли с ума от постоянного ожидания угрозы.
Ведь среди кучи случаев за последние годы, когда СМИ сообщали о приближении опасного астероида, еще не было такого, чтобы он реально причинил вред людям. Ибо единственный случай, когда люди действительно массово пострадали от падения астероида — Челябинского болида — произошел именно тогда, когда приближение космического тела заранее не заметили.
Так насколько же реальна астероидная угроза, если говорить о чем-то, что может произойти не в ближайший миллион лет, не в ближайшее столетие, а буквально вот сейчас. Для этого надо понять, какие же астероиды действительно стоит считать опасными.
Большие камни
Первое, что всплывает в воображении, когда речь заходит об опасном для Земли астероиде — это многокилометровая глыба, мчащаяся к нам с окраин Солнечной системы. Считается, что нечто именно такое когда-то привело к вымиранию динозавров, и теоретически такой объект может угрожать Земле и сейчас.
Но на практике небесные камни размером более 1 км внутри орбиты Нептуна в последнее время открывают не так уж и часто, и в большинстве своем они движутся по орбитам, которые обычно невероятно далеки от земной. Если что-то крупное и залетает к нам из пояса Койпера, то, вероятнее всего, это будет комета. Однако и для них шанс хотя бы пройти рядом с Землей невероятно мал, уже не говоря о том, чтобы врезаться в нее.
Ученые уже давно подсчитали на основе количества кратеров на Земле и орбит известных астероидов, что тела, которые имеют диаметр более километра, врезаются в Землю в среднем раз в несколько десятков, а то и сотен миллионов лет. Абсолютное большинство известных видов динозавров вымерло задолго до падения астероида по чисто земным причинам.
Опасные астероиды
Именно поэтому в подавляющем большинстве случаев, когда ученые говорят об опасном астероиде, речь идет о тех из них, которые считаются околоземными. На самом деле это два разных понятия. Околоземными считают все объекты, орбита которых лежит между 0,983 и 1,3 а.е.
Среди них есть действительно большие небесные тела, но именно их отслеживают достаточно регулярно. Поэтому орбиты таких объектов уже рассчитаны на сотни или даже тысячи лет вперед, и известно, что они не представляют угрозы для Земли. Зато вокруг вращается немало астероидов диаметром 100–150 м, которые могут нанести серьезный ущерб даже в случае падения в океан, ведь это способно вызвать цунами.
В целом количество известных околоземных астероидов сейчас составляет 38 600. При этом большинство из них не считаются опасными, потому что не приближаются к нам на расстояние, которое, при наличии даже очень сильной паранойи, можно считать опасным.
Что касается потенциально опасных объектов, то по оценке зонда WISE их количество составляет около 4700±1500. Многие из них уже открыли, но значительное количество остается до сих пор неизвестным. Кроме того, многие из тех, что уже открыты, наблюдаются лишь время от времени, поэтому их точные орбиты неизвестны и риск столкновения рассчитан очень приблизительно.
Собственно, опасным считается любой астероид, который имеет диаметр больше, чем 100–150 м и при этом приближается к Земле на расстояние меньше, чем 0,05 а.е. По геологическим данным, столкновение с таким объектом происходит в среднем раз в 10 тыс. лет. Следовательно, за время существования человечества мы уже несколько раз должны были бы это пережить.
Однако на практике наблюдатели отмечают как опасные даже те астероиды, что имеют диаметр более 35 м и приближаются к нам ближе, чем на 0,05 а.е. Они хотя и не могут вызвать глобальную катастрофу в масштабах всей планеты, однако разрушить крупный город вполне способны. Так что такой подход вполне оправдан.
И вот именно астероидов, диаметр которых составляет несколько десятков метров, вблизи от Земли насчитывается несколько десятков тысяч, и никто их до сих пор не посчитал. Именно они преимущественно и становятся героями новостей о приближении к нам опасного космического камня.
Какое расстояние считать опасным
Еще одну важную вещь надо понимать о расстояниях. 0,05 а.е., которые фигурируют в определении опасного астероида — это 5% радиуса земной орбиты. Если посмотреть на схематическое изображение последней, то можно согласиться, что выглядит это действительно как близкий пролет.
Однако на самом деле эти 0,05 а.е. — это 7,5 млн км, или примерно 19,5 расстояний от Земли до Луны. Такое расстояние выбрано из соображений о том, что астероид будет вращаться по своей орбите снова и снова, но может быть отклонен гравитационным воздействием других тел, которое теоретически может направить его на курс, что приведет к столкновению с нашей планетой.
Но на самом деле это действительно невероятное расстояние. Даже до Луны экипажи Apollo добирались три дня, а здесь — почти в 20 раз дальше, и все равно это считается потенциально опасным. Если сравнить Землю с человеческой головой, то это означало бы, что опасными нужно было бы признать все камни, пролетающие на расстоянии 180 м от нее.
При этом на самом деле совсем рядом с нашей планетой астероиды пролетают не так уж и часто. Например, три ближайших к нам пролета астероидов выглядят следующим образом: 2020 VT4 (A10sHcN) с диаметром 5–10 метров — 383 км от поверхности Земли, 2020 QG диаметром от 2 до 14 м — 2946 км от поверхности, 2011 CQ1 диаметром около 2 м — 11 850 км от поверхности. То есть на самом деле астероиды крайне редко подходят к Земле ближе, чем на 10 тыс. км. О большинстве тех космических камней, которые к нашей планете приближаются уже вскоре после открытия, точно известно, что столкновение с ними не возможно.
Опасность все же есть
Так что, вся опасность от астероидов, встречающихся нам в новостях, выдумана? Это не совсем так. Действительно, если в новости написано, что астероид именно приближается, можете оставаться спокойным — почти наверняка ничего не произойдет.
Стоит обращать внимание на конкретное расстояние, на которое приближается к нам небесное тело. Все, что проходит дальше минимального расстояния до Луны (384 тыс. км), можно смело отбрасывать — такое сближение никаких последствий не будет иметь. А вот объекты, пролетающие между орбитой Луны и геостационарной орбитой (35 786 км), теоретически могут столкнуться с Луной. Но если об этом не сообщили сразу, значит, объект точно пройдет мимо, хотя в следующий раз такого везения может и не быть.
Какие-то последствия для аппаратов на высоких орбитах может иметь пролет астероида на расстоянии от 500 до 35 786 км. Вот здесь за развитием ситуации стоит проследить, но даже в этом случае угроза остается очень призрачной. Наконец, остаются пролеты астероидов на расстоянии менее 500 км. Вот здесь определенный риск больших последствий действительно есть, однако и тогда паниковать не стоит — основная опасность касается прежде всего спутников и космических станций.
На самом деле бояться надо не тех случаев, когда астрономы обнаружили будущее сближение с Землей астероида, а тех, когда его не увидели. Расчеты траектории известных объектов сейчас очень точные и надежные. Поэтому если ученые говорят, что астероид пролетит на определенном расстоянии, — это действительно означает, что столкновения не будет.
Но еще остаются те тысячи объектов, которые до сих пор не обнаружены. Если какой-то из них, которого мы еще не видели, идет на сближение с Землей, то узнаем мы об этом лишь за несколько суток, а то и часов до катастрофы, особенно, если он движется со стороны Солнца. Шанс такого развития событий невелик, но он все же есть, и хуже всего, что есть небольшая возможность, что он останется незамеченным почти до самого момента столкновения. Даже в этом случае есть вероятность, что он упадет в океан или в безлюдной местности, но если камень летит в густонаселенные районы, то эвакуацию могут просто вовремя не объявить.
Поэтому надо понимать, что шанс услышать сообщение, что через несколько дней где-то в вашей местности произойдет столкновение с астероидом, вполне реален, хотя и маловероятен. Ученые работают над тем, чтобы найти все опасные космические камни.
Одной из главных задач обсерватории Веры Рубин, что увидела первый свет на этой неделе, является именно выявление всей этой «мелочи», которая может неожиданно приблизиться к Земле. Поэтому можно ожидать, что скоро мы по крайней мере будем знать заранее, что какой-то из этих астероидов действительно врежется в Землю, а не просто приблизится к ней на «опасное» расстояние.
