18 февраля 1930 года астроном Клайд Томбо открыл Плутон. На протяжении многих лет он оставался для нас тусклой точкой на снимках телескопов. Мы могли лишь гадать, что же на самом деле представляет собой этот далекий и холодный мир.
Все изменилось после того, как в 2015 году Плутон навестил аппарат New Horizons. Переданные им снимки продемонстрировали объект, совершенно непохожий на то, что ожидали увидеть ученые: мир с голубым небом, ледяными горами, метановым снегом и, конечно же, знаменитым сердцем.
По случаю 95-летия открытия Плутона редакция Universe Space Tech собрала подборку из его лучших снимков. Они наглядно демонстрируют его красоту и заставляют еще раз задуматься о том, не ошиблись ли астрономы, исключив Плутон из числа планет.
Плутон в естественных цветах
Если бы мы могли отправиться в путешествие к Плутону, то нашим глазам открылась бы следующая картина. Именно так бывшая девятая планета выглядит в естественных цветах. Дистанция съемки составила 35 тысяч км. Это сопоставимо с высотой орбиты геостационарных спутников.
Сердце Плутона
Наиболее известным объектом на Плутоне является знаменитое «сердце» — регион характерной формы, получивший название область Томбо. Его западная часть, известная как Равнина Спутника, является одной из наиболее удивительных формаций во всей Солнечной системе. Это гладкая и практически лишенная кратеров равнина диаметром в 1500 км, покрытая азотным льдом. Предполагается, что весь этот регион представляет собой гигантскую воронку, которая впоследствии заполнилась азотом.
«Побережье» Плутона
Этот снимок демонстрирует собой своеобразное «побережье» — границу между Равниной Спутника (справа) и окружающими ее более древними горами (слева), состоящими из водяного льда. Время от времени от них отрываются ледяные блоки, которые словно айсберги затем начинают дрейфовать по бескрайнему азотному морю.
«Змеиная кожа» Плутона
Равнина Спутника — далеко не единственная геологическая достопримечательность Плутона. На его поверхности также имеются участки, покрытые зазубренными образованиями, внешне похожими на иглы. Их высота может достигать 500 метров и обычно они расположены рядами с интервалом в 3 – 5 км. Астрономы образно сравнивают такие регионы со змеиной кожей.
Метановый снег и органика
Как и на Земле, на вершине некоторых гор и кратеров Плутона тоже находятся снежные шапки. Только они состоят не изо льда, а из вымерзшего из атмосферы метана. В свою очередь, на дне кратеров нет снега. Они покрыты смесью сложных органических молекул под названием толины.
Голубое небо Плутона
Несмотря на то, что атмосфера Плутона крайне разрежена, она обладает сложной структурой и состоит из множества слоев углеводородной дымки, которая имеет голубой цвет. Ее можно увидеть на снимке New Horizons, сделанном в тот момент, когда карликовая планета закрыла собой Солнце. Таким образом, Плутон — второе тело Солнечной системы после Земли, имеющее голубое небо.
Предрассветный туман на Плутоне
Как и на Земле, на Плутоне бывает предрассветный туман. Его можно увидеть на снимке, сделанном New Horizons с расстояния 18 тысяч км, который демонстрирует границу между дневной и ночной стороной карликовой планеты.
Плутон и Харон
Плутон обладает довольно многочисленным семейством спутников. Крупнейшим из них является Харон, чей диаметр всего в два раза, а масса в восемь раз меньше, чем у Плутона. Из-за этого их центр масс находится вне Плутона. Карликовая планета и ее компаньон обращаются вокруг общего центра тяжести и всегда повернуты друг к другу одной и той же стороной. Во времена, когда Плутон еще считался планетой, некоторые астрономы предлагали рассматривать эту пару в качестве двойной планетной системы.
Погибший океан Харона
Если взглянуть на портрет Харона, то можно обратить внимание на опоясывающую его по экватору систему гигантских разломов. Астрономы считают, что они образовались после того, как подповерхностный океан спутника замерз. Вода превратилась в лед, это привело к расширению недр и кора Харона треснула.
