Наши глаза не могут увидеть центр Млечного Пути — он скрыт облаками межзвездной пыли и газа, блокирующими видимый свет. К счастью, излучение на других длинах волн (например, радио) способно пройти через них. Это дает человечеству возможность увидеть, что же находится за этой завесой.
Представленное изображение получено новым южноафриканским радиотелескопом MeerKAT. На нем показан центр нашей Галактики. Размер представленной области составляет 1000×500 световых лет. Цвета отображают яркость радиоизлучения: красный соответствует самым тусклым источникам, белый — самым мощным.
Изображение позволяет увидеть компактный радиоисточник Стрелец А* (по всей видимости, являющийся сверхмассивной черной дырой), регионы активного звездообразования и остатки сверхновых. Также на снимке запечатлены, окружающие Стрелец А*, странные газовые фрагменты, происхождение которых до сих пор остается загадкой для астрономов.
MeerKAT приступил к наблюдениям 16 июля 2018 года. Он состоит из 64 антенн диаметром по 13,5 м. Этот инструмент станет крупнейшим и наиболее чувствительным радиотелескопом Южного полушария — вплоть до запланированного на 2024 год ввода в строй комплекса SKA (Square Kilometre Array).
Радиотелескоп будет использоваться для изучения космического магнетизма, эволюции галактик, крупномасштабной структуры Вселенной, темной материи и природы астрономических радиоисточников. Благодаря своему географическому положению MeerKAT сможет наблюдать центр Млечного Пути почти 12 часов в сутки, что значительно превышает возможности радиотелескопов Северного полушария.
По материалам http://www.ska.ac.zamilky-way/
