Еще свежи воспоминания о знаменитой комете C/2023 A3 (Цзицзиньшань — ATLAS), которой мы любовались в октябре, а уже к Солнцу подходит еще более зрелищная комета — C/2024 G3 (ATLAS). Какая она? Когда достигнет пика яркости? Сможем ли мы ее увидеть, и вообще, чего от нее ожидать? Об этом и многом другом — в наших материалах.
Новая хвостатая
Многообещающую комету открыли 5 апреля 2024 года с помощью полуметрового телескопа роботизированной системы ATLAS — Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System, предназначенной прежде всего для мониторинга потенциально опасных астероидов. Она двигалась по южному созвездию Райская Птица и представляла собой неприметную, немного размытую точку +19 звездной величины, то есть была почти в 160 тыс. раз слабее, чем то, что может рассмотреть на небе человеческий глаз.
Первые расчеты орбиты показали, что комета является периодической, но период достигает 160 тыс. лет. Поэтому, если расчеты корректны, то хвостатая гостья в последний раз наведывалась в центральную часть Солнечной системы, когда наши далекие предки еще жили в Африке.
Поскольку эта комета стала третьей, что была подтверждена в первой половине апреля, к тому же долгопериодичной, то ей дали постоянное обозначение C/2024 G3, а обозначение ATLAS она унаследовала от первооткрывателей.
Почти сразу стало понятно, что зимой 2024/2025 годов комета станет очень яркой, почти такой же, как сейчас Венера. Но расчеты конкретного пикового блеска колебались. Оптимистичные прогнозы обусловлены прежде всего близким пролетом кометы вокруг Солнца: 13 января она пройдет перигелий на расстоянии всего 0.0935 астрономической единицы, то есть окажется в 4 раза ближе к горячему светилу, чем, в среднем, расположен Меркурий. C/2024 G3 (ATLAS) относят к околосолнечным кометам, поскольку 14 млн км от Солнца — это действительно очень близко для глыбы грязного льда.
Переживет ли комета горячий поцелуй нашей центральной звезды? Или же растает в ее жарких объятиях? Мы уже видели, как это произошло с прошлогодней кометой C/2023 S1, которая сначала обещала быть яркой, а потом показала несколько вспышек и полностью испарилась еще до перигелия. Если комета действительно является периодической, то она уже проходила это испытание (то есть является динамически старой), и это повышает шансы на выживание.
Внезапная вспышка
В течение последних месяцев наблюдения главной героини нашей истории были довольно-таки сложной задачей. Орбита кометы расположена таким образом, что большую часть времени ее можно наблюдать исключительно в южном полушарии. Но даже там наблюдения сталкивались с трудностями: видимое положение хвостатой было слишком близко к Солнцу! Это обстоятельство обусловливало значительно меньшую популярность C/2024 G3, чем имела ее предшественница C/2023 A3 (Цзицзиньшань — ATLAS), снимки которой осенью заполонили Интернет. Однако имеющиеся данные свидетельствовали о постепенном плановом росте яркости. К началу января блеск кометы составлял уже ~4,9m, что точно соответствовало прогнозам. Ее спокойное поведение подтверждало гипотезу, что комета является динамически старой.
Накопленные наблюдения позволили ученым обновить параметры орбиты. Теперь же оказалось, что комета движется по незамкнутой почти параболической траектории, следовательно, она, скорее всего, пришла к нам из Облака Оорта и к Солнцу приближается впервые.
2 января перед восходом Солнца известный первооткрыватель и наблюдатель комет Терри Лавджой заметил, что C/2024 G3 внезапно увеличила свою яркость в несколько раз. Неожиданно для самого себя Терри смог найти комету на довольно светлом небе в маленький бинокль. Комета явно показала свою первую вспышку. Такие события обычно свидетельствуют о фрагментации ядра.
Выводы Лавджоя в те же сутки подтвердили и другие наблюдатели. А 3 января Гус Баллан (Аргентина) смог даже рассмотреть комету невооруженным глазом! Можно было ожидать, что после вспышки она несколько потускнеет, но в течение следующих дней ее блеск не уменьшился, а продолжал расти. Теперь уже прогнозируемая на 13 января максимальная яркость достигла невероятных -6m, а это значительно ярче Венеры! Это означает, что, теоретически, вблизи перигелия ее можно будет наблюдать даже на дневном небе. Однако есть здесь одно «но»…
Наблюдения в северном полушарии
Траектория движения C/2024 G3 (ATLAS) ориентирована таким образом, что именно на северном небе комета будет находиться во время прохождения перигелия, и именно в это время она должна стать чрезвычайно яркой. Промежуток, на который приходится пик ее блеска, является очень узким — длится буквально сутки. Хотя за пару дней до и после пика комета все еще будет оставаться яркой.
Единственная сложность, с которой мы здесь сталкиваемся, — чрезвычайно близкое расположение к Солнцу. Во время прохождения перигелия комета окажется всего в 5° от дневной звезды и будет сходить буквально за 20 минут до нее. Если фрагментация ядра не продолжится (а пока других вспышек не наблюдалось), то комета может стать даже дневным объектом. Но для того, чтобы ее зафиксировать, необходимо принять определенные меры предосторожности. В частности, надо надежно спрятаться от солнца за зданием.
Несмотря на экстремальные условия, шансы увидеть комету все же есть. Здесь вам понадобится чистый горизонт. В промежутке между 10 и 12 января комету можно попробовать поймать на юго-востоке, непосредственно перед тем, как из-за горизонта появится Солнце. 13–15 января за ней стоит охотиться сразу после того, как дневная звезда скроется — здесь уже понадобится открытый юго-запад.
И есть еще одна возможность отслеживать движение хвостатой путешественницы. Вечером 11 января она должна появиться в поле зрения космического солнечного телескопа SOHO, и будет двигаться там как минимум в течение 4 дней.
