Аэрокосмическая администрация США и ее международные партнеры в лице космических агентств Канады, Японии и Италии подписали соглашение о создании совместной рабочей группы. Она займется предварительной проработкой проекта новой марсианской миссии, получившей название International Mars Ice Mapper (I-MIM).
Главной задачей I-MIM станет составление подробной карты распределения водяного льда на Марсе. Специальный космический аппарат должен будет определить глубину его залегания, объем ледяных пластов и процент содержания в них собственно замерзшей воды. Для этого он будет оснащен радаром с синтезированной апертурой, способным «заглянуть» на 1,5 км вглубь Красной планеты.
Собранные в ходе миссии данные могут сыграть ключевую роль при планировании пилотируемых марсианских экспедиций. Доступные залежи водяного льда обеспечат будущих исследователей запасами воды, воздуха, а также компонентами для ракетного топлива. Поэтому основной упор будет делаться на сканировании регионов, расположенных между 25° и 40° северной/южной широты. Эти области имеют достаточно благоприятные условия освещения для использования солнечных батарей, но при этом не находятся слишком близко к экватору где, как считается, водяной лед практически отсутствует.
Данные о залежах водяного льда интересуют также специалистов-планетологов. Анализ их распределения позволит заглянуть в прошлое Красной планеты и построить более совершенные модели эволюции ее климата.
В случае если I-MIM получит одобрение со стороны космических агентств, миссия может быть запущена уже в 2026 году.
По материалам https://www.nasa.gov
