Специалисты Исследовательского центра Лэнгли провели серию испытаний прототипа возвратной капсулы, которую предполагается использовать в миссии MSL (Mars Sample Return). В ее рамках NASA и ESA собираются вернуть на Землю образцы марсианских пород, которые будут собраны ровером Perseverance.
В ходе тестов прототип капсулы вначале сбрасывался с башни, а затем — с вертолета. Последнее испытание было проведено в штате Юта на территории полигона, который планируется использовать в качестве места посадки реальной MSL.
Существующий проект миссии предполагает, что возвратная капсула MSL не будет оснащена парашютом. Она должна удариться о поверхность на скорости свободного падения (примерно около 200 км/ч). Подобное решение позволяет снизить массу космического аппарата, но в то же время предъявляет дополнительные требования к конструкции капсулы, которая должна будет выдержать удар и сохранить образцы.
Поэтому тесты также проводились без парашюта. Специалисты NASA изучили, как прототип повел себя во время удара, а также образовавшийся на поверхности полигона кратер. В дальнейшем эта информация будет использована при создании реальной капсулы.
В случае получения одобрения, миссия MSL может быть запущена уже в 2026 году с доставкой марсианского грунта в 2031-м. Напомним, что Китай также разрабатывает миссию по возвращению на Землю пробы вещества Красной планеты. На данный момент ее запуск запланирован на 2028 год.
