NASA продолжит попытки восстановить связь с космическим аппаратом Lunar Trailblazer. Инженеры надеются, что он все же сможет выполнить свою миссию по поиску водяного льда на Луне.
Lunar Trailblazer был создан NASA в рамках программы SIMPLEx. Ее целью является использование небольших и относительно недорогих аппаратов для изучения других небесных тел. Масса Lunar Trailblazer составляет 200 кг. Он предназначен для поиска и картографирования залежей водяного льда на Луне, а также определения минералогического состава ее поверхности. Для выполнения этих задач Lunar Trailblazer оснащен двумя инфракрасными спектрометрами.
Аппарат был запущен 27 февраля вместе с несколькими другими межпланетными миссиями. К сожалению, все они столкнулись со значительными проблемами. Построенный компанией Intuitive Machines зонд Athena опрокинулся во время посадки на Луну, а принадлежащий Astroforge аппарат Odin перестал выходить на связь вскоре после запуска и затерялся в глубоком космосе.
Схожая судьба постигла и Lunar Trailblazer. После отделения от ракеты, аппарат начал передавать телеметрию, после чего связь с ним неожиданна прервалась. Через некоторое время NASA удалось восстановить контакт, но уже вскоре Lunar Trailblazer опять замолчал — и в этот раз больше не отвечал на команды с Земли.
В результате расследования специалисты NASA пришли к выводу, что космический аппарат медленно вращается в состоянии пониженного энергопотребления, что не позволяет ему поддерживать связь, а также выполнять маневры, необходимые для выхода на орбиту вокруг Луны. Поскольку им известно положение Lunar Trailblazer и они могут смоделировать его вращение и ориентацию, инженеры рассчитали, что в мае и первой половине июня на солнечные батареи аппарат будет падать достаточное количество солнечного света для зарядки батарей. Если это произойдет, то аппарат активирует радио, что позволит восстановить с ним контакт и наладить управление.
В то же время инженеры признают, что с учетом того, что известно о Lunar Trailblazer, шансы на успех невелики. Тем не менее в ближайшие недели они продолжат следить за его сигналом с помощью антенн Сети дальней космической связи. Если Lunar Trailblazer подаст признаки жизни, то NASA проведет оценку его способности выполнить свою миссию. Если связь не удастся восстановить к середе июня, NASA перестанет искать его сигналы и признает потерю аппарата.
По материалам Spacenews
