Американская аэрокосмическая администрация одобрила переход проекта космического телескопа WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope ) к новой фазе. Теперь работающие над миссией ученые и инженеры смогут приступить к изготовлению необходимого оборудования, прототипов различных компонентов аппарата и их тестированию.
WFIRST представляет собой инфракрасный телескоп следующего поколения. Он будет оснащен 2,4-метровым зеркалом и 288-мегапиксельной камерой WFI. Благодаря им, телескоп сможет снимать участки неба площадью 0,28 квадратных градуса — это в 100 раз больше, чем площадь поля зрения обсерватории Hubble. Одной из ключевых задач нового инструмента станет наблюдение за крупномасштабными структурами Вселенной и исследование влияния темной материи на галактики. Также WFIRST оборудуют коронографом — устройством, способным «отсекать» свет центральной звезды, что позволит напрямую изучать обращающиеся вокруг нее экзопланеты.
На данный момент заявленная стоимость проекта WFIRST равна 3,2 млрд долларов. Если добавить к этому расходы на эксплуатацию телескопа в течение пяти лет (номинальный срок работы космического аппарата), общая смета составит 3,934 млрд долларов. Запуск обсерватории ориентировочно намечен на 2025 г.
Впрочем, будущее телескопа пока сложно назвать безоблачным. Вот уже несколько лет подряд действующая администрация Соединенных Штатов пытается закрыть проект. Каждый раз Конгресс спасает WFIRST, выделяя необходимое финансирование. По всей видимости, в NASA надеютсячто эта ситуация повторится и в нынешнем году.
В то же время аэрокосмическому ведомству приходится учитывать сложную ситуацию с финансированием программы. В пресс-релизе, посвященном переходу WFITST к следующей стадии, упоминается, что на данный момент телескоп обеспечен деньгами до сентября 2020 г. После этого проект может быть «поставлен на паузу», которая продлится до запуска и ввода в эксплуатацию обсерватории JWST.
По материалам: https://www.nasa.gov
