7 января руководство NASA провело пресс-конференцию, посвященную судьбе миссии Mars Sample Return (MSR). Организация выбирает между двумя архитектурами проекта: традиционной или с использованием коммерческих космических аппаратов.
Проблемы миссии Mars Sample Return
Миссия MSR разрабатывалась NASA в течение нескольких лет. Ее целью является доставка на Землю капсул с образцами марсианского грунта, собранных марсоходом Perseverance. Реализация проекта должна была начаться в 2027–2028 году с доставкой проб в 2033 году.
Однако первоначальный план рассыпался под грузом технических проблем и перерасходов. Независимый аудит показал, что стоимость реализации MSR составит порядка 11 млрд долларов и нынешняя архитектура проекта нежизнеспособна в рамках доступного сейчас финансирования NASA.
В результате NASA пришлось провести переоценку проекта, а также начать рассмотрение альтернативных вариантов. В июне 2024 года аэрокосмическая администрация выдала компаниям Blue Origin и SpaceX контракты на изучение концепций по реализации миссии с использованием коммерческих аппаратов.
Две архитектуры
7 января руководство NASA подвело предварительные итоги. На данные момент аэрокосмическая организация рассматривает два варианта реализации миссии — традиционный и частный.
Традиционный вариант предполагает использование разработанной Лабораторией реактивного движения технологии «небесный кран». Его стоимость оценивается в сумму от 6,6 до 7,7 млрд долларов. Второй вариант — использование коммерческого спускаемого аппарата. Его стоимость оценивается в сумму от 5,8 до 7,1 млрд долларов.
NASA не раскрыла подробностей о том, какие именно коммерческие посадочные аппараты будут использоваться во втором варианте. Но известно, что обе архитектуры предполагают использование перепроектированной посадочной платформы, в которой вместо солнечных батарей будет использоваться радиоизотопный источник питания. Этот шаг призван уменьшить ее массу и упростить конструкцию. Также будет переработана система загрузки образцов, чтобы она соответствовала критериям планетарной защиты.
Рассмотрение двух вариантов будет продолжаться до середины 2026 года, после чего будет сделан выбор в пользу одного из них. В случае достаточного финансирования, доставка образцов может состояться к 2035 году. Это означает, что с большой долей вероятности, первые марсианские образцы будут доставлены на Землю Китаем, который намеревается запустить соответствующую миссию уже в 2028 году.
Впрочем, действующий администратор NASA Билл Нельсон довольно пренебрежительно отозвался о китайском плане, назвав его «схватить и уехать». По его словам, он предусматривает сбор образцов только на месте посадки, в то время как миссия NASA доставит на Землю богатую коллекцию образцов, собранных марсоходом Perseverance из разных точек.
Также стоит отметить, что после пресс-конференции NASA компания Rocket Lab напомнила о своем плане по доставке марсианского грунта. По ее заверениям, стоимость ее реализации составит всего 4 млрд долларов, а пробы будут возвращены на Землю уже в 2031 году.
По материалам Spacenews
