Международная команда астрономов объявила об обнаружении самой старой известной спиральной галактики. Она существовала всего через миллиард лет после Большого взрыва.
Крупные спиральные галактики, такие как наш Млечный Путь, весьма распространены в локальной части Вселенной. Но чем ближе мы подбираемся ко времени вскоре после Большого взрыва, тем меньше их становится. Это соответствует ожиданиям, поскольку на формирование больших дисковых структур со спиральными рукавами должны были уйти миллиарды лет.
Однако новая находка ставит под вопрос это утверждение и демонстрирует что галактики, похожие на Млечный Путь, могли существовать во Вселенной гораздо раньше, чем считалось. Речь об открытии, сделанном телескопом James Webb (JWST) в рамках обзора PANORAMIC. Ему удалось обнаружить спиральную галактику, существовавшую всего через миллиард лет после Большого взрыва. Это самая удаленная и самая старая из известных спиральных галактик во Вселенной.
Галактика-рекордсмен получила название Чжулун — в честь божества из китайской мифологии, освещавшего мрак. Она обладает удивительно зрелой структурой, уникальной для далеких галактик, которые обычно обладают неправильной формой. Она похожа на галактики в локальной Вселенной, и имеет массу и размер, аналогичные Млечному Пути. Ее структура показывает компактную выпуклость в центре со старыми звездами, окруженную большим диском из более молодых звезд, которые концентрируются в спиральных рукавах.
Открытие важно сразу по нескольким причинам. Во-первых, оно показывает, что зрелые галактики, вроде тех, что находятся по соседству с нами, могли появиться гораздо раньше, чем считалось. Во-вторых, долгое время предполагалось, что для формирования спиральных рукавов требуются многие миллиарды лет. Но Чжулун демонстрирует, что они могут развиться и в более короткие сроки.
В то же время, учитывая тот факт, что астрономам пока не удалось найти в ранней Вселенной других галактик, аналогичных Чжулун, можно предположить, что спиральные структуры в те времена не отличались долговечностью. Возможно, галактические слияния или другие эволюционные процессы, разрушали их. Таким образом, спиральные структуры могут быть более стабильными в более поздние периоды космического времени, поэтому они чаще встречаются по соседству с нами.
Будущие наблюдения при помощи JWST и комплекса радиотелескопов ALMA должны будут помочь астрономам подтвердить свойства Чжулун и узнать больше об истории ее формирования. По мере продолжения новых широкомасштабных исследований ученые ожидают найти еще больше подобных галактик, что позволит по-новому взглянуть на сложные процессы, сформировавшие раннюю Вселенную.
По материалам NOIRLab
