Міжнародна команда астрономів повідомила про виявлення найстарішої відомої спіральної галактики. Вона існувала всього через мільярд років після Великого вибуху.
NOIRLab/NSF/AURA/NASA/CSA/ESA/M. Xiao (University of Geneva)/G. Brammer (Niels Bohr Institute)/D. de Martin & M. Zamani (NSF NOIRLab)
Великі спіральні галактики, такі як наш Чумацький Шлях, дуже поширені в локальній частині Всесвіту. Але чим ближче ми наближаємося до часу невдовзі після Великого вибуху, тим менше їх стає. Це відповідає очікуванням, оскільки на формування великих дискових структур зі спіральними рукавами мали піти мільярди років.
Однак нова знахідка ставить під сумнів це твердження і демонструє, що галактики, схожі на Чумацький Шлях, могли існувати у Всесвіті набагато раніше, ніж вважалося. Йдеться про відкриття, зроблене телескопом James Webb (JWST) у межах огляду PANORAMIC. Йому вдалося виявити спіральну галактику, що існувала всього через мільярд років після Великого вибуху. Це найвіддаленіша і найстаріша з відомих спіральних галактик у Всесвіті.
Галактика-рекордсмен отримала назву Чжулун — на честь божества з китайської міфології, яке висвітлювало морок. Вона має напрочуд зрілу структуру, унікальну для далеких галактик, які зазвичай мають неправильну форму. Вона схожа на галактики в локальному Всесвіті, і має масу і розмір, аналогічні Чумацькому Шляху. Її структура показує компактну опуклість у центрі зі старими зорями, оточену великим диском з більш молодих зір, що концентруються в спіральних рукавах.
Відкриття важливе відразу з кількох причин. По-перше, воно показує, що зрілі галактики, на кшталт тих, що знаходяться по сусідству з нами, могли з’явитися набагато раніше, ніж вважалося. По-друге, довгий час припускали, що для формування спіральних рукавів потрібні багато мільярдів років. Але Чжулун демонструє, що вони можуть розвинутися і в коротші терміни.
Водночас враховуючи той факт, що астрономам поки що не вдалося знайти в ранньому Всесвіті інших галактик, аналогічних Чжулун, можна припустити, що спіральні структури в ті часи не вирізнялися довговічністю. Можливо, галактичні злиття або інші еволюційні процеси руйнували їх. Отже, спіральні структури можуть бути стабільнішими в більш пізні періоди космічного часу, тому вони частіше зустрічаються по сусідству з нами.
Майбутні спостереження за допомогою JWST і комплексу радіотелескопів ALMA повинні будуть допомогти астрономам підтвердити властивості Чжулун і дізнатися більше про історію її формування. У міру продовження нових широкомасштабних досліджень вчені очікують знайти ще більше подібних галактик, що дозволить по-новому поглянути на складні процеси, що сформували ранній Всесвіт.
За матеріалами NOIRLab
