Специалисты NASA сообщили об уникальной ремонтной операции. Им удалось перезапустить двигатели системы ориентации Voyager 1, потерявшие работоспособность еще в 2004 году.
Засорение двигателей Voyager 1
Voyager 1 был запущен в 1977 году и развил достаточную скорость, чтобы навсегда покинуть Солнечную систему. Для поддержания связи с Землей аппарат оснащен парой наборов двигателей системы ориентации. Ежедневно они выдают серию коротких импульсов длительностью в десятки миллисекунд, которые помогают удерживать антенну Voyager 1 направленной на Землю, а звездный датчик — на навигационную звезду, которая используется для его правильной ориентации. В качестве топлива используется гидразин, который превращается в газ и выпускается в виде струй, корректируя положение аппарата.
Еще в начале века инженеры заметили, что некоторые топливные трубки в двигателях системы ориентации Voyager 1 начали засоряться диоксидом кремния. Это побочный продукт, который выделился с возрастом из резиновой мембраны в его топливном баке. В результате специалисты миссии приняли решение чередовать двигатели.
В 2004 году основной набор двигателей системы ориентации аппарата Voyager 1 перестал работать после того, как пропало питание в двух небольших внутренних нагревателях. Инженеры решили, что сломанные нагреватели, скорее всего, не подлежат ремонту, и предпочли полагаться исключительно на резервные двигатели.
На тот момент это было хорошее решение проблемы. Однако по своему собственному признанию инженеры не предполагали, что Voyager 1 проработает еще 20 лет. В результате топливные трубки в резервных двигателях системы ориентации тоже засорились. По оценкам, уже к осени 2025 года они могут перестать работать.
Ремонт в межзвездном пространстве
В этой ситуации специалисты миссии приняли решение отремонтировать не работавший с 2004 года основной комплект двигателей системы ориентации. План заключался в том, чтобы включить двигатели, а затем восстановить работу нагревателей и перезапустить их. Это было рискованной операцией, поскольку если бы во время ремонта звездный датчик аппарата слишком сильно отклонился от навигационной звезды, сработала бы программа, которая автоматически запустила двигатели. Если бы нагреватели все еще не работали, это могло привести к небольшому взрыву.
Дополнительную проблему создавало то, что с 4 мая 2025 года по февраль 2026 года 70-метровая антенна комплекса Дальней космической связи NASA будет проходить модернизацию. Это единственная антенна на Земле, обладающая достаточной мощностью, для передачи команд на Voyager. Поэтому, ремонтная операция должна была быть завершена до начала ее модернизации.
Межзвездный ремонт завершился успехом. 20 марта инженеры получили данные о повышении температуры нагревателей, показавших, что их работу удалось восстановить. Это значит, что у аппарата вновь появился запасной набор двигателей, которые он сможет использовать для обеспечения связи с Землей.
По материалам NASA
