Два роя разнообразных космических камней, называемых троянскими астероидами, постоянно путешествуют вокруг нашего светила в точках Лагранжа L₄ и L₅: одни — впереди газового гиганта Юпитера, а другие — позади. Гравитация Солнца и Юпитера фактически «заперли» троянцев на почти неизменной орбите. Это основная причина, по которой троянские астероиды никогда не рухнут на Землю. А значи, у нас нет образцов этих далеких, все еще в значительной степени загадочных объектов.
Но планетологов дико интересует история троянцев. Они подозревают, что эти ледяные скалы являются древними реликвиями, оставшимися со времен формирования нашей Солнечной системы около 4 млрд лет назад. Если это так, то трояны — это строительные блоки планет. Они могут помочь нам рассказать, как возникла Земля и другие планеты.
«Чтобы узнать о раннем периоде формирования Земли, мы должны изучить эти древние космические объекты», — заявил планетолог Хэл Левисон, возглавляющий беспрецедентную миссию по исследованию троянцев.
Миссия Lucy
Миссия, названная Lucy в честь древних останков окаменелого человеческого скелета, за свою 12-летнюю историю посетит шесть различных троянских астероидов. Она была запущена в 2021 году. Аппарат не будет брать образцы, но пролетит рядом с объектами. Он будет внимательно наблюдать за ними с помощью множества различных камер.
Мощные камеры Lucy, в том числе спектрометр, помогут рассмотреть, из чего состоят астероиды, будут изучать состав, историю поверхностных пород, измерять их массу. Ученые-планетологи уже знают, что некоторые из них имеют темно-красный цвет и напоминают чрезвычайно далекие объекты, обнаруженные на задворках Солнечной системы, за пределами Нептуна.
Загадки троянцев
Lucy поможет разгадать загадку, как «первобытные камни» ранней Солнечной системы оказались в гравитационной ловушке на орбите Юпитера. Ведущая теория состоит в том, что в зарождающейся Солнечной системе Юпитер, Сатурн, Нептун и Уран были ближе к Солнцу, чем сейчас. Тем временем более мелкие ледяные объекты — троянцы — сформировались за пределами планет во внешних областях нашей планетной системы.
Но примерно через 880 млн лет после образования Солнечной системы она претерпела драматические изменения по причинам, которые до сих пор не изучены. По словам Левисона, орбиты больших планет стали крайне нестабильными, и они удалились от Солнца. Это дало возможность троянцам приблизиться к наиболее массивному Юпитеру. С тех пор они кружат вокруг него стаями. Считается, что они представляют собой нетронутые остатки протопланетного диска. И именно это делает их такими ценными.
Напомним, что ранее зонд Lucy запечатлел лунное затмение с расстояния 100 млн км.
По материалам Mashable
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
