Китайські вчені запропонували проєкт місії з дослідження Нептуна і Тритона. Її запуск може відбутися у 2033 році.
За всю історію лише один космічний апарат відвідував Нептун. Це зробив Voyager 2, який виконав проліт крижаного гіганта в серпні 1989 року. Відтоді людство вивчало Нептун лише за допомогою телескопів. Але, попри помітно збільшені можливості, вони не в змозі дати відповіді на багато запитань, що залишилися після візиту Voyager 2.
Єдиний спосіб заповнити прогалини в знаннях про Нептун — відправити до нього нову місію. У минулому NASA та ESA розробляли кілька подібних проєктів, проте жоден із них так і не був обраний для реалізації через дорожнечу, великий час польоту, а також необхідність використовувати радіоізотопне джерело енергії (рітег). Але тепер це може змінитися.
За даними порталу Spacenews, група китайських вчених представила проєкт національної місії з дослідження восьмої планети. Він передбачає запуск апарата у 2033 році. Політ до Нептуна триватиме 16 років і потребуватиме виконання низки гравітаційних маневрів біля Юпітера і Сатурна.
Після прибуття до Нептуна, китайський апарат скине зонд у його атмосферу і виконає гравітаційний маневр біля Тритона. Це дозволить йому залишитися на постійній орбіті навколо планети. Згідно із задумом розробників, апарат буде оснащений набором з 11 наукових інструментів, які отримуватимуть енергію від двох рітегів. Серед них магнітометри, аналізатори частинок і пилу, спектрометри, камера, мікрохвильовий радіометр і система автономної навігації.
Китайський апарат повинен буде провести детальне вивчення атмосфери, магнітного поля і внутрішньої будови Нептуна, а також його кілець і супутників. Особливу увагу буде приділено Тритону. У далекому минулому він був об’єктом пояса Койпера, який потім був захоплений гравітацією восьмої планети. Voyager 2 виявив на Тритоні активні кріовулкани, також у вчених є підозра, що в надрах супутника може ховатися підповерхневий океан. Підтвердження його існування і визначення фізичних характеристик стануть одними з основних завдань китайської місії.
