Самый большой космический аппарат, когда-либо созданный NASA для исследования других планет, получил «крылья». Речь о массивных солнечных батареях, которые будут обеспечивать миссию Europa Clipper энергией на пути к Юпитеру и его ледяному спутнику Европе.
Крупнейший межпланетный аппарат NASA
Орбита Юпитера пролегает на расстоянии свыше 700 млн км от Солнца. Окрестности газового гиганта получают всего 3% – 4% от того количества солнечного света, который достигает Земли. Поэтому, чтобы обеспечить Europa Clipper необходимой для работы энергией, инженерам NASA пришлось оснастить его крупнейшими солнечными батареями, которые когда-либо устанавливались на межпланетные зонды.
Каждая солнечная батарея Europa Clipper состоит из пяти сегментов. Ее общая длина составляет 14,2 метра, высота — 4,1 метра. Они настолько велики, что их можно открывать только по одной в чистой комнате Центра обслуживания опасных нагрузок Кеннеди, где инженеры готовят аппарат к предстоящему запуску.
Во время запуска солнечные батареи Clipper будут находиться в сложенном состоянии. Их развертывание начнется примерно через 90 минут после того, как аппарат окажется в космосе и займет 40 минут. В полностью развернутом виде размах Europa Clipper c «крыльями» составит 30,5 метра. Это больше размера баскетбольной площадки!
Аппарат также развернет шесть прикрепленных к батареям антенн. Они являются частью радара, который будет искать воду под толстым ледяным панцирем Европы. Антенны тоже могут похвастаться весьма внушительными габаритами. Их длина в перпендикулярном направлении составляет 17,6 метра.
Холодные окрестности Юпитера
Когда Europa Clipper достигнет Юпитера, его огромные батареи смогут генерировать 700 ватт энергии. Это не так и много. Примерно столько же нужно для работы небольшой микроволновой печи или кофеварки. Но зонду хватит такого запаса энергии для обеспечения работы всех систем и научных инструментов.
Батареи также должны работать в условиях сильного холода. В тени Юпитера температура оборудования опустится до – 240 °C. Чтобы убедиться, что панели выдержат столь экстремальные условия, инженеры испытали их в специализированной криогенной камере в Льежском космическом центре в Бельгии.
Дата запуска Europa Clipper
На данный момент основной вопрос, связанный с Europa Clipper — это надежность работы его транзисторов. В мае выяснилось, что некоторые из установленных на борту аппарата электронных компонентов, выходят из строя при меньших дозах радиации, чем ожидалось. Это может поставить под удар успешность миссии.
Пока NASA не приняла решения по поводу транзисторов Europa Clipper. Инженеры все еще продолжают тестировать электронику аппарата. В случае необходимости замены, запуск Europa Clipper сдвинется, как минимум, на год. Если замена не потребуется, аппарат будет запущен в октябре 2024 года.
По материалам JPL
