Телескоп Hubble сфотографировал космическую «мишень»: галактику, окруженную девятью кольцами. Они образовались после того, как через ее центр, словно пуля, прошла другая, меньшая по размерам галактика.
Галактика в форме мишени
Открытие было сделано случайно в ходе просмотра снимков, сделанных наземными обсерваториями. Внимание ведущего исследователя и докторанта Йельского университета Имада Паша привлекла галактика LEDA 1313424, окруженная несколькими четкими кольцами. Благодаря характерному внешнему виду астрономы дали ей прозвище Буллсай — так называют центр мишени в дартсе.
Космический Буллсай расположен на расстоянии 567 млн световых лет от Млечного Пути по направлению к созвездию Рыбы. Ее диаметр составляет 250 тысяч световых лет. Для сравнения, диаметр нашей галактики — 100 тысяч световых лет.
В общей сложности, астрономам удалось насчитать девять окружающих LEDA 1313424 колец. Восемь были идентифицированы при помощи космического телескопа Hubble, девятое рассмотрели телескопы обсерватории Кека. На данный момент это рекорд. До этого астрономы находили галактики, окруженные максимум двумя-тремя кольцами.
Судьбоносное столкновение
LEDA 1313424 обзавелась кольцами в результате довольно драматических событий, произошедших примерно 50 млн лет назад. Через ее ядро пролетела голубая карликовая галактика. На фото Hubble ее можно увидеть слева от центра LEDA 1313424. Хотя сейчас расстояние между двумя галактиками составляет 130 тысяч световых лет, они все еще соединены тонким газовым мостом.
Галактики довольно часто взаимодействуют друг с другом, но крайне редко происходит, что одна галактика пролетает через центр другой по прямой траектории. Столкновение вызвало волновое движение вещества в LEDA 1313424, которое можно сравнить с рябью в воде. Оно привело к формированию новых областей звездообразования в форме колец.
По словам астрономов, мы видим относительно короткий (по астрономическим меркам) промежуток времени, когда у галактики может быть так много колец. Предположительно, у галактики также было и десятое кольцо, располагавшееся в три раза дальше, чем самое широкое кольцо на снимке Hubble. Но оно уже потускнело и больше не наблюдается.
Находка также интересна тем, что позволила подтвердить давнюю теорию. Все имеющиеся у астрономов данные говорят о том, что кольца галактики двигались наружу почти в точности так, как это предсказывают существующие модели.
