5 декабря капсула с образцами вещества астероида Рюгу (162173 Ryugu) отделилась от японского аппарата «Хаябуса-2». Через несколько часов после этого она вошла в земную атмосферу и совершила успешную посадку на территории австралийского полигона Вумера.
Поисковая группа уже обнаружила капсулу. В ближайшее время она будет переправлена в Японию, где контейнер с астероидным веществом вскроют в специальной сверхчистой камере, и ученые смогут приступить к исследованиям собранного материала.
Что касается самого зонда «Хаябуса-2», то сразу после сброса капсулы он выполнил успешную коррекцию курса, предотвратившую его столкновение с нашей планетой. Теперь космический аппарат приступит к выполнению расширенной части своей научной программы. В июле 2026 года он осуществит пролет астероида 2001 CС21, а в 2027 и 2028 годах совершит два гравитационных маневра в окрестностях Земли. Они позволят ему «настигнуть» главную цель расширенной миссии — небольшой околоземный астероид 1998 KY26, имеющий поперечник порядка 30-40 м. Если все пройдет по плану, автоматический разведчик сблизится с ним в июле 2031 года.
