Космос — это не только научные исследования и военные проекты. Уже много лет он приносит немалые прибыли государственным и частным компаниям. Телекоммуникации, связь, наблюдение за земной поверхностью — это то, что обеспечивало космическому бизнесу прибыль в последние десятилетия и будет делать это в будущем.
Является ли космос убыточным?
Полеты в космос — чрезвычайно дорогое удовольствие. Это люди поняли еще в самом начале космической эры. Уравнение Циолковского требует на каждый килограмм выведенного на орбиту груза потратить значительно большее количество топлива. К тому же сами системы, которые это топливо расходуют, относятся к самым сложным, созданным человеком.
А каждая мелочь потенциально может привести к катастрофе, в результате которой и груз, и сама система будут потеряны. И даже если все будет выполнено как надо, в большинстве случаев главным результатом полета станут научные данные, интересные преимущественно ученым.
Отсутствие результатов, способных принести деньги здесь и сейчас, является одной из главных преград для развития космической отрасли. Поэтому бизнесмены и простые граждане просто не понимают, зачем вкладываться в то, что не создаст много товаров и услуг за короткое время.
Однако уже в 1970-е годы дотошные аналитики подсчитали, что огромные вложения в космическую сферу так или иначе принесли огромные прибыли или по крайней мере окупились. А с начала XXI века наблюдается настоящий бум создания космических компаний. Это свидетельствует о том, что за пределами Земли таки есть на чем заработать деньги.
Космическая связь и телевидение
Первое, на чем традиционно зарабатывают в космосе — это передача информации. Из-за кривизны Земли радиоволны в большей части диапазона имеют крайне ограниченную дальность приема, независимо от того, насколько мощным является передатчик. Если поднять ретранслятор на геостационарную орбиту, он сможет обеспечить передачу сигнала почти на половину земного шара, а несколько таких аппаратов позволят охватить весь мир, за исключением небольших приполярных областей.
Первыми такой возможностью заинтересовались телевизионные компании. Спутник под названием Telstar начал показывать европейские телеканалы в США и наоборот еще в 1962 году. А уже в одном только 1984-м в США было продано более 500 тыс. спутниковых систем стоимостью 2000 долларов каждая. «Телевидение из космоса» пользовалось невероятным спросом.
Параллельно возникла идея, что через спутник можно передавать не только сигналы телеканалов, но и телефонные звонки. Первая коммерческая компания, которая продавала клиентам услуги спутниковой телефонной связи, называлась Inmarsat. Она была основана в 1979 году. С тех пор орбитальные аппараты, соединяющие людей на разных континентах, стали дорогим, но чрезвычайно выгодным вложением денег.
Спутники и интернет будущего
На рубеже XX и XXI веков и телефонные звонки, и телевидение перешли в цифровой формат. По сути, они стали составными частями значительно более мощной системы телекоммуникации — интернета. В конце концов, какая разница, что передавать в бинарном коде — разговор родственников или популярную телепередачу, если и то, и другое доступно в онлайн-сервисах.
Именно поэтому сейчас, когда говорят о коммуникационных спутниках как чрезвычайно прибыльной составляющей космической отрасли, имеют в виду аппараты, способные передавать огромное количество цифрового контента независимо от его содержания. Причем доступным этот сервис должен быть даже при отсутствии наземной инфраструктуры.
Так началась гонка между SpaceX и OneWeb. Вопрос заключался в том, кто первым создаст низкоорбитальную группировку, к которой можно будет в любом месте через собственную антенну подключить интернет и пользоваться им без ограничений, подобно тому, как в 1980-е люди ставили себе тарелки спутникового телевидения.
Сейчас в этой гонке побеждает SpaceX. Однако пока крупные компании спорили за лидерство на этом этапе, жизнь шагнула вперед. Все больше людей для подключения к интернету использует не ноутбук или стационарный компьютер, а мобильный телефон. Поэтому все, кто предоставляют онлайн-услуги, преимущественно ориентируются именно на таких потребителей.
Поэтому в 2021–23 годах многочисленные телекоммуникационные корпорации и спутниковые операторы объединяются в альянсы для достижения следующей стадии. Должна быть создана низкоорбитальная система, способная обеспечить настолько широкий и стабильный канал передачи данных, что все люди на Земле смогут неограниченно пользоваться интернетом со своих мобильных телефонов — независимо от того, есть поблизости ретрансляционная башня или спутниковый терминал, или же нет.
Но и после достижения этой цели рост рынка телекоммуникационных услуг не остановится. Ведь стабильная связь на таком уровне до сих пор доступна преимущественно в развитых странах. Африка и часть Азии все еще очень слабо обеспечены спутниковой инфраструктурой, а растущий уровень жизни там делает ее все более востребованной.
И даже после того, как всю Землю удастся обеспечить высококачественным спутниковым интернетом, этому рынку еще долго будет куда расти, ведь начнется освоение других тел Солнечной системы. И люди, которые там поселятся, тоже будут нуждаться в цифровой связи и других сервисах.
Спутники, следящие за Землей
Еще одна отрасль космического бизнеса, постепенно становящаяся традиционной, — это наблюдение за Землей. Сначала она полностью принадлежала военным и службам безопасности разных стран. Постепенно ею начали заниматься частные компании, которые запустили собственные спутники, мониторящие нашу планету в оптическом, инфракрасном и радиодиапазонах.
Власти и правительственные организации разных стран до сих пор остаются главными клиентами частных спутниковых операторов. Созвездие аппаратов на низкой околоземной орбите может обеспечить объем информации, сравнимый со всеми другими видами разведки, вместе взятыми. Конечно, есть и желающие платить за нее миллионы и десятки миллионов долларов.
Поэтому если компания имеет возможность заключить с каким-то правительством соглашение о долгосрочной поставке снимков земной поверхности, это уже отличная бизнес-идея. Однако в последнее время подобной информацией интересуются не только правительственные структуры, но и руководители корпораций, которых интересует состояние дел у конкурентов и партнеров и перспективность тех или иных рынков.
Однако в этом случае простых снимков обычно бывает недостаточно, ведь на них еще нужно найти важную информацию. Ее называют геопространственными данными. Она может содержать не только положение объекта или группы объектов в определенном месте в определенное время, но и то, что эти объекты окружает, их состояние, а также то, как все это меняется в зависимости от различных факторов.
Поэтому здесь нужен анализ полученных данных, который может стоить даже больше, чем сами снимки. Некоторые компании сейчас занимаются исключительно тем, что в соответствии с пожеланиями клиента добывают геопространственные данные со снимков спутников, которые им не принадлежат. Другие предлагают сервис по обработке собственных снимков и с радарных изображений. То есть космический бизнес оказывается тесно связанным с IT.
Но в последнее время и этого оказывается мало. Ведь спутниковых фото уже настолько много, что просто найти что-либо в кипе им подобных чрезвычайно сложно. Поэтому уже сейчас компании работают над еще более глубокой интеграцией с интернет-технологиями. Например, недавно Maxar Technologies представили приложение для работы со своими данными. Оно позволяет не только удобно искать уже имеющиеся фотографии, но и заказывать новые.
Агромониторинг и контроль биоресурсов
Одной из отраслей, где спутниковый мониторинг и получение геопространственных данных могут стать особенно ценным товаром, является агробизнес. Население Земли растет, а потребность людей в пищевых продуктах — особенно в развивающихся странах — увеличивается еще быстрее. В то же время климат Земли меняется в менее благоприятную для земледелия сторону.
Поэтому «просто сеять, как сеяли деды» теперь не получится. Сельское хозяйство становится высокотехнологичной отраслью, где урожай пытаются сделать независимым от природных факторов и еще на стадии выращивания предвидеть, куда и за сколько он будет продан.
В таких условиях спутник, который регулярно осматривает все поля в регионе и получает о них геопространственные данные, может очень сильно помочь всем, поскольку позволяет реагировать на изменения ситуации оперативно. Подобные услуги могут быть чрезвычайно выгодным бизнесом. Примером этого является компания EOS Data Analytics. Уже много лет она занимается обработкой данных о состоянии сельскохозяйственных угодий, полученных от различных спутниковых операторов.
А несколько лет назад она решила сама стать владельцем орбитальной группировки. Ее первый спутник называется EOS SAT-1. Запустили его 3 января 2023 года, а 24 апреля были опубликованы первые сделанные им снимки. Камеры спутника работают не только в видимом, но и в ближнем инфракрасном диапазоне, благодаря чему полученные изображения позволяют оценивать степень увлажнения растений на полях и состояние их здоровья.
И это только начало. Сельское хозяйство все больше становится связанным с использованием природных биотопов. Лесохозяйства и фруктовые сады уже сейчас от них достаточно слабо отличаются, а в будущем и сельскохозяйственные угодья, и природные биоресурсы могут стать единой системой, состояние которой будут оценивать спутники.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
