29 июня 2023 года компания Virgin Galactic начала коммерческие суборбитальные полеты. Вот основные факты о том, что она собой представляет, что именно предлагает и как это все работает.
1. Что собой представляет Virgin Galactic?
Компания Virgin Galactic основана еще в 2004 году британским миллиардером Ричардом Брэнсоном и инженером Бером Рутаном после того, как построенный ими аппарат SpaceShipOne стал первым частным космопланом, преодолевшим условную границу, за которой начинается космос.
С самого начала основной целью компании были регулярные туристические суборбитальные полеты. Продавать билеты Брэнсон начал еще в 2007 году. Однако время шло, а первый коммерческий рейс все откладывался и откладывался. Он состоялся только в июле 2021 года. Но потом возникли очередные технические проблемы, и туристические полеты стартовали только в июне 2023-го.
2. Что такое суборбитальный полет?
Суборбитальным называется полет, когда аппарат поднимается выше условной границы космоса, которую обычно проводят на высоте 100 км над уровнем моря, но при этом не выходит на орбиту вокруг Земли. Внутри него на некоторое время наступает невесомость.
Совершить суборбитальный полет гораздо легче, чем выйти на орбиту. Ведь для этого не нужно набирать скорость, которая называется первой космической. По сути, это полет по баллистической траектории, который длится всего несколько десятков минут.
3. Что собой представляет космоплан SpaceShipTwo?
SpaceShipTwo — это космоплан, то есть аппарат, способный совершать полет как самолет и определенное время находиться в космосе. Его разработка началась еще в середине 2000-х годов. Первый его образец назывался VSS Enterprise. Однако в 2011 году он потерпел крушение во время испытательного полета. Погибли двое пилотов.
После этого Virgin Galactic начала строительство аналогичного аппарата под названием VSS Unity. Именно он сейчас используется для осуществления туристических полетов. Разница с предыдущей версией заключается лишь в применении нового типа топлива для бортового двигателя.
4. Как происходит суборбитальный полет?
В воздух космоплан поднимает самолет-носитель WhiteKnightTwo, который взлетает с космодрома Мохаве в штате Нью-Мексико. На высоте около 20 км происходит их разъединение, и VSS Unity включает собственный реактивный двигатель, с помощью которого доставляет двух пилотов и до шести пассажиров в космос.
Максимальная высота полета может составлять до 140 км. Это обеспечивает людям внутри несколько минут невесомости. После этого аппарат снижается и совершает аэродинамический полет в атмосфере, который заканчивается посадкой на аэродром.
5. Как быстро можно попасть в космос?
Купить билет на туристический космоплан компании Virgin Galactic сейчас может каждый желающий. Стоит он 450 тыс. долларов, что гораздо дешевле, чем коммерческий полет на МКС. К тому же клиентам Virgin Galactic не надо проходить специальную подготовку.
Проблема лишь в том, что сейчас VSS Unity будет делать один полет в месяц, во время которого путешествие за пределы атмосферы будут совершать всего 6 пассажиров. А клиентов за годы продажи билетов у Virgin Galactic накопилось несколько сотен, и все они ждут своей очереди. Компания обещает, что в будущем должны появиться новые космопланы, что позволит организовывать коммерческие рейсы чаще. Однако их испытание состоится не ранее 2025–2026 годов.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
