Астрономы объявили об обнаружении новой экзопланеты в системе Kepler-51. Она знаменита тем, что ее миры имею сверхнизкую плотность, сопоставимую с плотностью сахарной ваты.
Солнцеподобная звезда Kepler-51 находится на расстоянии 2800 световых лет от Земли. До недавнего времени астрономам было известно о трех обращающихся вокруг нее мирах. По размерам они сопоставимы с Сатурном, но при этом их масса всего в несколько раз превышает массу Земли.
Исследователи считают, что такие миры обладают крошечными ядрами и огромными атмосферами из водорода и гелия, что объясняет их сверхнизкую плотность. Но как именно сформировались эти странные планеты и как их атмосферы не сдуло интенсивным излучением молодой звезды, все еще остается загадкой.
Чтобы ответить на эти вопросы, астрономы решили задействовать телескоп James Webb (JWST). Их целью стала третья экзопланета в системе Kepler-51d. Ученых ждал сюрприз. Экзопланета прошла на фоне своей звезды на два часа раньше, чем предсказывали модели. После тщательного изучения новых и архивных данных, собранных различными космическими и земными телескопами, они пришли к выводу, что наилучшим объяснением является наличие пока еще неоткрытой четвертой экзопланеты. Ее гравитация влияет на орбиту своих соседей, из-за чего время их транзитов не совпадает с расчетным.
Вновь открытая экзопланета имеет массу, аналогичную другим мирам этой системы. Она движется по круговой орбите с периодом обращения в 264 дня. В то же время, поскольку радиус этого мира пока что неизвестен, слишком рано говорить о том, что он тоже обладает сверхнизкой плотностью.
Также стоит отметить, что орбита четвертой экзопланеты проходит внутри обитаемой зоны. Если это не мир со сверхнизкой плотностью, а более традиционная суперземля, на ее поверхности могут быть условия, способствующие для поддержания жизни.
По словам исследователей, они намереваются продолжить изучение Kepler-51, чтобы понять тайну формирования ее миров и узнать, есть ли в этой системе другие, пока еще неоткрытые экзопланеты.
По материалам Phys.org
