Существует легенда, что Николай Коперник никогда в жизни не видел Меркурий. И хотя это, скорее всего, не так, «поймать» ближайшую к Солнцу планету действительно непросто. Однако, если вы тщательно выберете время и место, наблюдения обязательно будут удачными, ведь сейчас идет один из лучших периодов для наблюдения Меркурия в 2025 году.
Коперник и Меркурий
Из пяти планет, видимых невооруженным глазом и известных человечеству с древних времен, Меркурий действительно самый сложный для наблюдений. И связано это не с тем, что он является самой маленькой планетой, ведь это все же довольно яркий объект. Основная проблема в том, что эта планета никогда не оказывается достаточно далеко от Солнца.
Легенда, что Николай Коперник никогда не видел Меркурий, распространилась из-за того, что в его фундаментальном труде «Об обращении небесных сфер» он не приводит собственных наблюдений этой планеты. Королевская Пруссия (ныне — территория Польши), где Коперник провел большую часть своей жизни, действительно не отличалась благоприятным астроклиматом, что могло существенно усложнить наблюдения.
Однако знаменитый британский астроном и популяризатор науки Сэр Патрик Мир в своем письме к Гленну Чапла вспоминал, что во время визита в Польшу мог наблюдать Меркурий в течение 6 вечеров подряд, несмотря на неблагоприятный тамошний климат и световое загрязнение от Торуня — родного города Коперника.
Принимая во внимание то, что Николай Коперник был чрезвычайно выдающимся ученым, который прожил довольно долгую жизнь, и не только в Польше, трудно поверить, что он никогда не наблюдал Меркурий. В частности, есть свидетельства, что ему все же удалось увидеть «неуловимую планету» по крайней мере трижды и довольно точно зафиксировать ее положение.
8 марта — день наибольшей восточной элонгации Меркурия
Поскольку Меркурий — самая внутренняя планета системы, то при наблюдении с Земли он никогда не отходит далеко от Солнца, поэтому его невозможно увидеть ночью. Наилучший период для наблюдений наступает либо незадолго до восхода нашей дневной звезды, либо вскоре после того, как она скроется за горизонтом, в зависимости от положения Меркурия на орбите.
Когда внутренняя планета оказывается на максимальном угловом расстоянии от Солнца, говорят что она находится в наибольшей элонгации. Хотя элонгацию планеты корректнее определять как разницу эклиптических долгот Солнца и планеты. В зависимости от расположения планеты относительно Солнца, различают западную и восточную элонгацию. В первом случае вы сможете увидеть «небесную путешественницу» перед рассветом, во втором — в начале вечерних сумерек. Меркурий становится доступным для наблюдений вблизи тех дней, когда достигает наибольшей элонгации. И именно 8 марта он окажется в наибольшей восточной элонгации, то есть его можно будет увидеть вечером.
Из-за вытянутости орбиты Меркурия и ее пространственного расположения, условия наблюдений в максимальных элонгациях сильно отличаются. Если планета оказывается в наибольшей элонгации примерно тогда же, когда проходит перигелий (ближайшую к Солнцу точку орбиты), то угловое расстояние до Солнца будет составлять ~18°. В случае прохождения афелия (самой отдаленной точки орбиты) это значение достигает 28°.
8 марта, во время наибольшей восточной элонгации Меркурия, угловое расстояние между Солнцем и планетой составит 18,2° (близко к нижней границе), поскольку буквально за несколько дней до того, 4 марта, Меркурий как раз прошел перигелий. Так почему же мы обсуждаем текущую конфигурацию как одну из самых удачных в этом году? Потому что положение этой шустрой планеты на небе определяется не только угловым расстоянием от Солнца.
Большую роль также играет и расположение Земли на ее орбите и наличие наклона оси вращения нашей планеты относительно плоскости эклиптики. Если проследить, под каким углом эклиптика располагается относительно горизонта в течение года во время восхода и захода Солнца, то можно заметить, что этот параметр постоянно меняется. Поскольку Меркурий не отходит далеко от плоскости эклиптики, то наиболее удачными в нашем случае являются те ситуации, когда Солнце садится или сходит из-за горизонта почти вертикально. В северном полушарии максимальный угол на западе можно наблюдать в дни весеннего равноденствия, а на востоке — в дни осеннего. Весеннее равноденствие состоится 20 марта, то есть вскоре после наибольшей восточной (вечерней) элонгации Меркурия.
Еще один фактор, который влияет на видимость Меркурия, — наклон его орбиты относительно эклиптики. В разных максимальных элонгациях планета может оказаться или «над» или «под» эклиптикой. И здесь нам 8 марта тоже повезло: Меркурий расположится выше эклиптики. Совокупность всех этих факторов приводит к тому, что планета зайдет за горизонт через 1 ч. 40 мин. после Солнца, то есть мы имеем достаточно времени для наблюдений.
Как выбрать время и место наблюдений?
Чтобы увидеть Меркурий вблизи крупнейшей восточной элонгации, которая будет наблюдаться 8 марта, вам точно понадобится площадка с открытым западным горизонтом. Лучшее время для наблюдений указать невозможно, поскольку для каждой локации оно будет свое, но ориентироваться можно на 18:30 — 18:50 по местному времени.
Точнее спрогнозировать можно с помощью виртуальных планетариев. Общий совет таков: выбирайте время, когда Солнце находится по крайней мере в 7°–8° под горизонтом, а Меркурий — минимум в 6° над горизонтом. Вы легко сможете увидеть планету почти точно на закате, но не спутайте ее с Венерой! С блеском -0,4m, Меркурий существенно уступает ей в яркости и расположится левее и ниже. Если же вы посмотрите на эти планеты в телескоп, то увидите, что Венера похожа на тоненький серпик, как молодая Луна, в то время как фаза Меркурия будет похожа на первую четверть — Солнцем освещено 44% диска планеты.
Но 8 марта — не единственная дата, когда можно увидеть Меркурий в ближайшее время. Его будет видно и сегодня (7-го), и еще по крайней мере неделю. Обратите также внимание на конфигурацию 14–15 марта, когда Меркурий и Венера окажутся на западном небе почти на одинаковой высоте, близко друг к другу.
