Международная группа астрономов использовала телескоп James Webb (JWST) для обнаружения самого далекого известного нам гравитационно-связанного звездного скопления. Оно существовало, когда возраст Вселенной составлял всего 460 млн лет или 3% от нынешнего.
Молодые галактики, образовавшиеся вскоре после Большого взрыва, очень активно формировали звезды, генерируя при этом большое количество ионизирующего излучения. Однако из-за космологической удаленности еще до недавнего времени прямые исследования их звездного населения были весьма затруднительной задачей для астрономов.
На помощь им пришли «космические сокровища». Речь о галактике Cosmic Gems, которая была первоначально обнаружена телескопом Hubble в 2018 году. Под действием гравитационного линзирования со стороны другой, более близкой галактики, ее форма искажена и на снимках напоминает сияющую дугу.
Эта находка оказалась весьма удачной для астрономов. Дело в том, что галактика Cosmic Gems находится на самом краю наблюдаемой Вселенной. Мы видим ее такой, какой она была всего через 460 млн лет после Большого взрыва.
Астрономы воспользовались этой уникальной возможностью и использовали высокую чувствительность и угловое разрешение JWST, чтобы рассмотреть детали «дуги». В общей сложности, им удалось обнаружить пять молодых массивных звездных скоплений. Они массивны и очень плотны — количество звезд в них примерно на три порядка больше, чем в аналогичных по размеру областях звездообразования, расположенных ближе к Земле. На них приходится большая часть ультрафиолетового света, испускаемого галактикой Cosmic Gems.
По словам исследователей, открытие способствует лучшему пониманию, как проходил процесс реионизации Вселенной и как сформировались шаровые скопления. А высокая плотность звезд в этих древних скоплениях позволяет по-новому взглянуть на процессы образования очень массивных звезд и черных дыр.
Ранее мы рассказывали о том, как James Webb нашел самую далекую сверхновую.
По материалам ESA
