11 марта с космодрома на базе Ванденберг состоялся запуск ракеты Falcon 9. Она успешно вывела на орбиту две миссии NASA под названием SPHEREx и PUNCH. Они займутся изучением происхождения нашей Вселенной и солнечного ветра.
Миссия SPHEREx: заглянуть в прошлое Вселенной
SPHEREx представляет собой 178-килограммовый аппарат, оснащенный инфракрасным телескопом с 20-сантиметровым зеркалом. На первый взгляд, на фоне того же James Webb его технические способности выглядят крайне скромно. Однако SPHEREx имеет чрезвычайно широкое поле обзора. Благодаря этому он сможет определить точное положение 450 млн галактик в ближайшей Вселенной. На их крупномасштабное распределение оказало влияние событие, произошедшее почти 14 млрд лет назад и известное как инфляция. В результате Вселенная радикально увеличилась в размерах всего за триллион-триллионную долю секунды после Большого взрыва.
Телескоп не только определит положение сотен миллионов галактик, но и разложит свет каждой на спектр и определит интенсивность излучения на разных длинах волн. Это позволит получить новые сведения о том, как формировалась и эволюционировала крупномасштабная структура Вселенной.
Кроме того, ученые надеются больше узнать об эпохе реионизации. Она наступила через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва. Именно тогда вспыхнули первые звезды, и их излучение ионизировало межзвездный газ, сделав Вселенную прозрачной.
Но SPHEREx будет наблюдать не только далекие галактики. Он также будет исследовать наш Млечный Путь в поисках скрытых резервуаров замерзшего водяного льда и других молекул, таких как углекислый газ, которые необходимы для жизни, как мы ее знаем. В дополнение к этому, астрономы рассчитывают получить больше информации о ледяных объектах, которые скрываются на окраинах нашей Солнечной системы. Это может пролить свет на вопрос о том, как вода попала на Землю.
Миссия PUNCH: исследователь солнечного ветра
Вместе с SPHEREx, в путешествие на орбиту также отправились четыре небольших 40-килограммовых спутника миссии PUNCH. После того как они займут правильные орбитальные позиции и их приборы будут откалиброваны, они образуют единый виртуальный инструмент, предназначенный для изучения солнечного ветра.
PUNCH проведет глобальные трехмерные наблюдения внутренней части Солнечной системы и внешнего слоя атмосферы Солнца (короны), чтобы узнать, как ее масса и энергия превращаются в солнечный ветер — поток заряженных частиц, выбрасываемых Солнцем во всех направлениях. Другими словами, цель миссии — понять, как солнечная корона становится солнечным ветром
Миссия также будет изучать формирование и эволюцию явлений космической погоды, таких как выбросы корональной массы, которые могут представлять опасность для спутников и астронавтов. Эти данные пригодятся конструкторам космической техники при планировании пилотируемых миссий в дальний космос.
По материалам NASA
