Третий в истории открытый межзвездный объект, который сблизится с Солнцем в октябре 2025 года, является кометой. Об этом сообщила NASA.
1 июля финансируемая NASA система телескопов ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) обнаружила объект, который прибыл в Солнечную систему из созвездия Стрельца. Уже первые расчеты показали, что он движется по гиберболической (незамкнутой) траектории. Это означало, что небесный гость прилетел не из облака Оорта, а из межзвездного пространства.
После этого первого сообщения астрономы просмотрели архивы различных телескопов в поисках более ранних изображений объекта, сделанных до его официального открытия. Самые старые из них датированы 14 июня. Анализ показал, что эксцентриситет орбиты небесного тела составляет 6,15, что намного выше, чем у астероида Оумуамуа и кометы Борисова. Таким образом, он абсолютно точно является межзвездным странником.
Первоначально было непонятно, является ли третий межзвездный объект кометой или астероидом. Однако дополнительные наблюдения выявили наличие у него комы и небольшого хвоста. После этого межзвездный гость получил официальное обозначение 3I/ATLAS.
В настоящее время 3I/ATLAS находится на расстоянии около 670 млн км от Солнца. 29 октября комета приблизится к нему на минимальное расстояние в 1,36 а. е. (203 млн км), пройдя внутри орбиты Марса. В этот момент она будет двигаться с гелиоцентрической скоростью 68 км/c. После этого 3I/ATLAS начнет покидать Солнечную систему.
Межзвездная комета не представляет угрозы для Земли. Она не приблизится к Земле ближе чем на 1,8 а. е. (270 млн км). В то же время, перед прохождением перигелия она пролетит на расстоянии около 0,4 а. е. (60 млн км) от Марса. В теории межзвездная комета может быть сфотографирована находящимся на орбите вокруг Красной планеты аппаратом MRO. А 16 марта 2026 года 3I/ATLAS пролетит на расстоянии 0,35 а. е. от Юпитера.
На данный момент астрономам неизвестны размеры и физические свойства межзвездной кометы. По некоторым грубым оценкам диаметр ее ядра может достигать 20 км. Скорее всего, уже в ближайшее время появятся более точные оценки.
3I/ATLAS должна оставаться видимой для наземных телескопов в течение сентября, после чего она подойдет слишком близко к Солнцу, чтобы ее можно было наблюдать. Ожидается, что комета вновь появится на другой стороне от Солнца в начале декабря, что позволит возобновить ее наблюдения.
По материалам NASA
