Представленные фотографии сделаны на стартовом комплексе LC 39А на мысе Канаверал. Некогда он использовался для запусков по программам Apollo и Space Shuttle. Сейчас же на нем установлена ракета Falcon 9 с кораблем Dragon 2 (Crew Dragon).
Ракета была размещена на стартовой площадке в рамках серии предполетных тестов. Они включают в себя заправку, тестовый прожиг двигателей первой ступени и проверку перехода, по которому астронавты должны попасть на борт корабля. Эти операции планируют осуществить в предстоящие несколько недель.
Формально, запуск Falcon 9 запланирован на 17 января. Но, по мнению большинства экспертов, скорее всего он состоится не раньше февраля. На это указал и сам Илон Маск, оставивший следующий комментарий к фотографиям: «Примерно месяц до первого орбитального испытательного полета Crew Dragon».
Помимо различных технических вопросов, сдвиг даты первого полета Dragon 2 может быть связан с «шатдауном» американского правительства. Для окончательного согласования запуска компании SpaceX могут потребоваться дополнительные разрешения экспертов NASA, отвечающих за безопасность. Однако большая часть персонала агентства в данный момент пребывает в неоплачиваемом отпуске, что значительно затрудняет выполнение необходимых процедур.
Dragon 2 будет запущен к Международной космической станции в беспилотном режиме в рамках миссии Сrew Demo-1. Цель испытания заключается в комплексной проверке всех систем космического аппарата. Ему предстоит состыковаться с МКС и пробыть несколько недель в составе орбитального комплекса, после чего вернуться на Землю. Полученные данные будут использованы для сертификации корабля для пилотируемых полетов.
