8 января 2025 года BepiCilombo выполнит шестой пролет Меркурия. Это финальный маневр, необходимый для того, чтобы перевести аппарат на постоянную орбиту вокруг планеты.
Долгая дорога к Меркурию
Миссия BepiColombo была запущена в 2018 году. Ее целью является самая близкая к Солнцу планета — Меркурий. Аппарат состоит из трех компонентов: перелетного модуля MTM, европейского зонда MPO и японского MTO. После прибытия к Меркурию связка разделится. MPO займется изучением поверхности и внутреннего строения планеты, в то время как MTO будет проводить измерения ее магнитного поля.
К сожалению, добраться до Меркурия не так-то и просто. По мере приближения к Солнцу его мощная гравитация ускоряет аппарат, не позволяя выйти на орбиту вокруг планеты. Чтобы погасить эту избыточную скорость, инженеры разработали сложную траекторию, включающую девять гравитационных маневров — один у Земли, два у Венеры и шесть у Меркурия. Они необходимы для торможения BepiColombo.
На данный момент BepiColombo осуществил восемь запланированных маневров из девяти. Последний, девятый, маневр состоится 8 января 2025 года.
Шестое рандеву с Меркурием
В ходе своего финального рандеву BepiColombo приблизится к Меркурию на минимальное расстояние в 295 км. Эта возможность будет использована для фотографирования планеты, измерения параметров окружающей среды и настройки приборов.
BepiColombo подойдет к планете с ночной стороны. Наиболее интересные виды ожидаются через семь минут после прохождения точки минимального сближения, когда аппарат достигнет освещенной части Меркурия. Для съемки будут использованы закрепленные на корпусе BepiColomb селфи-камеры. Они способны делать черно-белые снимки с разрешением 1024×1024 пикселя.
Любопытно, что траектория полета аппарата пролегает прямо над северным полюсом Меркурия. Это позволит ему взглянуть на кратеры, чье дно никогда не освещается Солнцем. Данные миссии MESSENGER, а также результаты радарных наблюдений с Земли свидетельствуют о том, что там содержатся залежи водяного льда. Ожидается, что в ходе пролета BepiColombo должен получить несколько хороших видов на кратеры Прокофьев, Кандинский и Толкин. Аппарат также сможет сфотографировать крупнейший ударный кратер Меркурия, известный под названием Равнина Жары, и обширные северные равнины.
Помимо фотографирования, BepiColombo проведет измерения магнитного поля Меркурия и изучит, как оно взаимодействует с потоком солнечного ветра. А итальянский акселерометр ISA соберет данные о том, как гравитация Меркурия, а также температурные колебания и излучение Солнца повлияют на траекторию аппарата.
Ожидается, что первые полученные в ходе пролета снимки будут опубликованы ESA уже 9 января. Встреча с Меркурием уменьшит орбитальную скорость и направление движения BepiColombo. Это позволит аппарату выйти на постоянную орбиту вокруг планеты в ноябре 2026 года.
По материалам ESA
