Два китайских спутника, «Шицзянь-21» и «Шицзянь-25», готовятся к беспрецедентной операции на геостационарной орбите (GEO). Они должны провести эксперимент по стыковке и дозаправке в космосе, который Китай будет осуществлять впервые. Эта технология может значительно продлить срок службы дорогостоящих космических аппаратов, открывая новую страницу в освоении околоземного пространства.
По данным компании COMSPOC, которая специализируется на мониторинге космического пространства, в минувшие выходные спутники выполнили ряд точных маневров. В понедельник аппараты сблизились на расстояние нескольких десятков километров на высоте 36 тыс. км над поверхностью Земли. Ожидается, что на этой неделе состоится ключевая фаза миссии: попытка автоматической стыковки и передачи топлива между спутниками.
Космическая заправка
Главная цель эксперимента — продемонстрировать возможность продления срока работы спутников. «Шицзянь-25» выступит в роли космической «заправочной колонки». Он попытается передать около 142 кг ракетного топлива спутнику «Шицзянь-21». В случае успеха, эта операция способна продлить активную жизнь «Шицзянь-21» до 8 лет.
Китай активно развивает технологии космического сервиса. «Шицзянь-21» уже известен своей уникальной миссией. Примерно через год после запуска в 2021 году он успешно осуществил стыковку с неисправным навигационным спутником Beidou-2 G2 и отбуксировал его на специальную «орбиту захоронения», освободив ценное безопасное место для других аппаратов. После этого считалось, что «Шицзянь-21» израсходовал основные запасы топлива. Но его неожиданная активность и сближение с «Шицзянь-25» стали сюрпризом и логичным шагом в развитии китайских возможностей.
Бдительный глаз соперника
Эксперимент вызвал значительный интерес и беспокойство в США. Два американских спутника наблюдения, USA 270 и USA 271, входящие в секретную программу GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program), выполнили собственные маневры, чтобы занять выгодную позицию для наблюдения за китайскими действиями.
Близкое присутствие американских аппаратов не только усложняет оперативную обстановку, увеличивая риск случайных столкновений, но и подчеркивает стратегические опасения Пентагона. США видят в китайской технологии дозаправки потенциальную угрозу. Успех Китая будет означать не только способность поддерживать собственные коммуникационные или научные спутники, но и потенциально продолжать работу критически важных военных аппаратов или даже развивать возможности для вывода из строя вражеских спутников.
Успешные маневры
Следует отметить, что Китай не является пионером в этой области. В 2019 году американская компания Northrop Grumman успешно осуществила первую в истории коммерческую дозаправку спутника на орбите, продлив его срок службы на 5 лет. Космические силы США также активно готовят собственные программы Tetra-5 и Tetra-6 для тестирования аналогичных технологий вместе с Northrop Grumman и другими коммерческими партнерами.
Успешная дозаправка «Шицзянь-21» станет весомым достижением китайской космонавтики, что значительно усилит технологическую конкуренцию в космосе. Она открывает практический путь к созданию космических АЗС, способных обслуживать целые флотилии спутников.
Ранее мы сообщали о том, как SpaceX готовится к опасному маневру дозаправки двух Starship в космосе.
По материалам spacenews.com
