Статическое огневое испытание первой ступени ракеты «Тяньлун-3», построенной китайской компанией Space Pioneer, завершилось весьма необычной аварией. Ступень в буквальном смысле улетела со стенда, после чего разбилась.
Самый богатый китайский космический стартап
Space Pioneer была основана в 2019 году. В отличие от большинства других аэрокосмических стартапов Поднебесной, обычно начинающих свою деятельность с твердотопливных носителей, компания сделала ставку на создание более сложных жидкостных ракет. На этом поприще ей сопутствовал успех. В апреле 2023 года ей удалось запустить ракету «Тяньлун-2», которая вывела на орбиту небольшой экспериментальный спутник. Таким образом Space Pioneer стала не просто первой китайской компанией, создавшей жидкостный носитель, но и первой в истории частной компанией, сумевшей успешно вывести груз на орбиту при помощи жидкостной ракеты с первого раза.
После этого компания переключилась на создание более мощной ракеты «Тяньлун-3» с многоразовой первой ступенью. По своему внешнему виду и характеристикам она подозрительно напоминает Falcon 9. Ее высота составляет 71 м, диаметр — 3,8 м, стартовая масса — 590 тонн. В Space Pioneer уверяют, что ракета сможет выводить 17 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и 14 тонн на 500-километровую солнечно-синхронную околоземную орбиту. Стартап планирует осуществлять около 30 пусков «Тяньлун-3» в год в течение трех лет после дебютного пуска.
Столь явное копирование Falcon 9 не смутило инвесторов. В июне 2024 года компания сумела привлечь 207 миллионов долларов финансирования. Всего же за время своего существования Space Pioneer привлекла свыше 550 миллионов долларов. Это делает ее, возможно, самой хорошо финансируемой частной китайской космической компанией.
Сбежавшая ракета
Space Pioneer собиралась осуществить первый орбитальный пуск «Тяньлун-3» уже в июле. В преддверие его, инженеры подготовили тестовый прожиг первой ступени носителя. Но он прошел совсем не так, как планировалось. На глазах изумленных очевидцев, ступень сорвалась со стенда и, в прямом смысле слова, поднялась в небо.
Wow. This is apparently what was supposed to be a STATIC FIRE TEST today of a Tianlong-3 first stage by China’s Space Pioneer. That’s catastrophic, not static. Firm was targeting an orbital launch in the coming months. https://t.co/BY9MgJeE7A pic.twitter.com/L6ronwLW1N
— Andrew Jones (@AJ_FI) June 30, 2024
Судя по всему, инженеры совершенно не рассматривали вероятность такой аварии и «Тяньлун-3» не была оснащена средствами аварийного прекращения полета. Ступень продолжала набирать высоту, пока ее двигатели не отключил компьютер. После этого она упала на землю в 1,5 километрах от стенда и взорвалась. К счастью, обошлось без жертв.
Согласно заявлению Space Pioneer, авария произошла из-за «структурного сбоя» в месте соединения корпуса ракеты с испытательным стендом. На данный момент неизвестно, как она скажется на весьма амбициозных планах компании. Но очевидно, что ей явно стоит уделить внимание безопасности. Падение неуправляемой ступени рядом с жилыми кварталами могло легко привести к большому количеству жертв — и Space Pioneer очень повезло, что этого не произошло.
