Нечто в сердце Млечного Пути «подмигивает» нашей Земле. Неопознанный радиоисточник излучает радиоволны в течение нескольких недель, а на следующий день мгновенно исчезает и остается «молчаливым» в течение нескольких месяцев. Затем «просыпается» и процесс повторяется.
Астрономы впервые заметили необычный радиоисточник в 2020 году. После более чем года периодических наблюдений объяснить его природу не удалось. Исследователи смогли подтвердить лишь то, что объект «очень странный». Он не поддается известной классификации радиоисточников, что заставляет ученых задаться вопросом: может ли он представлять собой совершенно новый тип астрономического объекта?
«Сигнал словно включается и выключается. По всей видимости, происходит это случайным образом. Ранее мы не встречали ничего подобного», — прокомментировал Зитенг Ван, аспирант Сиднейского университета, впервые идентифицировавший радиоисточник.
Неуловимый сигнал
Как сообщает EurekAlert, сигнал был зарегистрирован во время пробного запуска системы ASKAP (Австралия), состоящей из 36 радиоантенн. Этот комплекс организован Тарой Мерфи из Сиднейского университета и Дэвидом Капланом из Висконсинского университета в Милуоки. Для проверки его работоспособности исследователи решили сфокусироваться на галактическом центре. В этом месте мощная гравитация притягивает всевозможные экзотические объекты к центру.
«Мы знаем, что поблизости происходит много странных вещей: сверхмассивная черная дыра Стрелец А*, магнетары, пульсары и прочее. Мы просто хотели проверить работоспособность комплекса», — сказал Каплан.
Зитенг Ван заметил аномалию во время анализа первой серии наблюдений. Если в октябре 2019 года ASKAP ничего не зарегистрировал, то в январе 2020-го в радиоволнах ярко засветилась одна точка. В апреле исследователи перепроверили область при помощи обсерватории Паркса. Их прибор тоже ничего не увидел.
Затем астрономы перешли к южноафриканскому массиву MeerKAT. Этот радиотелескоп способен обнаруживать как постоянные, так и пульсирующие сигналы. В течение нескольких месяцев они периодически проверяли это место на небе, но оно долго оставалось «пустым». Как только команда была готова сдаться, внезапно MeerKAT зарегистрировал яркую точку в феврале 2021 года. Сигнал был настоящим.
Астрономы продолжали время от времени наблюдать объект с помощью MeerKAT. Им удалось даже измерить время пульсации двумя рентгеновскими спутниками и телескопом ближнего инфракрасного диапазона, но загадку они так и не разгадали.
Новый объект или мираж?
Выяснилось, что объект излучает радиоволны в формах, которые астрономы раньше никогда не встречали. Помимо непредсказуемого мерцания, он посылает необычно упорядоченный сигнал. Большинство источников излучают радиоволны в случайной ориентации, но волны от этого объекта приходят в определенных ориентациях чаще, чем другие. Это явление называется поляризацией. Поляризованные волны обычно исходят из мощного магнитного поля, которое может синхронизировать спиралевидное движение электронов и производить аккуратное радиоизлучение.
Типичные «космические магниты» — такие, как красные карлики, магнетары или коричневые карлики — ярко светят в других спектральных диапазонах. Однако в этом случае астрономы заметили лишь радиоволны. Поиски с помощью рентгеновских и инфракрасных спутников не выявили никаких признаков загадочного объекта, намекая на то, что это новая разновидность магнитной системы.
Команда также смогла обнаружить закономерности в этом загадочном радиоисточнике под названием GCRT. По словам Дэвида Каплана, объект наверняка находится в Млечном Пути. Межзвездная пыль мешает поляризованному свету при перемещении в космосе, а поляризованные радиоволны от этого источника не имеют никаких признаков интерференции. Также этот сигнал содержит широкий спектр радиоволн, как и многие природные источники.
Дальнейшие наблюдения при помощи ASKAP позволят определить, является ли загадочный радиоисточник неким совершенно новым объектом во Вселенной или это просто мираж.
По материалам Popluar Sciense
