2 июля с космодрома на мысе Канаверал состоялся очередной пуск ракеты Falcon 9. Она успешно вывела на орбиту новую партию аппаратов Starlink. Несмотря на рутинный характер полета, к нему было приковано особое внимание многих любителей космонавтики. Дело в том, что он стал 500-м для Falcon 9.
Краткая история Falcon 9
Первый запуск Falcon 9 состоялся 4 июня 2010 года. Стоит сказать, что запущенная тогда ракета (Falcon 9 v1.0) очень серьезно отличалась от той версии, что летает сейчас. Она была на 15 метров меньше в длину и на 230 тонн легче, имела меньшую грузоподъемность и совсем другое расположение двигателей на первой ступени. SpaceX использовала ее для запусков грузовых кораблей Dragon к МКС, а также ранних экспериментов по возврату первой ступени. В те годы инженеры компании исследовали вариант с использованием для этой цели парашютов, но быстро отказались от него как от нежизнеспособного.
В общей сложности, Falcon 9 v1.0 совершила 5 полетов, один из которых был классифицирован как частично неудачный. На смену ей в 2013 году пришла Falcon 9 v1.1. Ракета заметно подросла в размерах и получила массу обновлений. На ней SpaceX впервые опробовала технологию возврата ступени при помощи управляемого входа в атмосферу и посадки на двигателях. Правда ни одна из трех попыток не увенчалась успехом, но они предоставили инженерам бесценные сведения.
14 из 15 запусков Falcon 9 v1.0 были успешными. Аварией завершилась лишь миссия CRS-7, в ходе которой был потерян корабль снабжения Dragon.
В 2015 году дебютировала новая версия ракеты — Falcon 9 Full Thrust. Она еще больше увеличилась в размерах и грузоподъемности. Именно Full Thrust позволила SpaceX решить задачу многоразовости. 22 декабря 2015 года ее первая ступень осуществила успешную посадку на сушу. А 8 апреля 2016 года SpaceX отпраздновала первую успешную посадку на автономную баржу.
В общей сложности, в период с 2016 по 2018 года Full Thrust совершила 24 полета. Все они были успешными. Однако в сентябре 2016 года одна ракета разрушилась на стартовой площадке во время подготовки к проведению статического огневого испытания. Инцидент привел к потере израильского спутника AMOS-6.
В 18 миссиях с использованием Full Thrust, SpaceX осуществляла возврат первой ступени: 16 попыток завершились успехом, 2 оказались неудачными. Именно Full Thrust стала первой в истории ракетой, совершивший орбитальный полет с использованием уже летавшей в космос ступени.
Следующая модификация под названием Block 4 совершила 12 успешных космических полетов в период между 2017 и 2018 годами. В шести миссиях SpaceX осуществила возврат первой ступени.
11 мая 2018 года состоялся дебют Block 5: финальной версии Falcon 9, на долю которой приходится подавляющее количество запусков, выведенных на орбиту грузов и возвращенных на Землю ступеней. Именно ей было суждено навсегда изменить пусковой рынок.
Основные рекорды и достижения Falcon 9
На сегодня Falcon 9 всех модификаций совершили 500 полетов в космос. Из них лишь две миссии завершились авариями, еще одна была классифицирована как частичная неудача.
Если же рассматривать исключительно Falcon 9 в модификации Block 5, то на ее счету числится 444 полета. Всего один из них завершился аварией. Таким образом показатель надежности Falcon 9 Block 5 составляет фантастические 99,8%. Да, в истории космонавтики можно найти несколько ракет, которые ни разу не потерпели аварии. Однако ни одна из них и близко не может сравниться с Falcon 9 по общему количеству запусков.
Что касается возвратов ступеней, то из 467 попыток успехом завершились 456 (97,6%). SpaceX удалось намного превзойти свою первоначальную планку в десять повторных использований ступени. На данный момент рекорд удерживает ускоритель с бортовым номером B1067: на его счету числятся рекордные 29 полетов в космос. Эти цифры кажутся еще более фантастическими, если вспомнить, что ни одной другой частной компании или космическому агентству до сих пор так и не удалось решить задачу возврата и повторного использования первой ступени орбитальной ракеты.
Невероятная надежность Falcon 9 позволила SpaceX приступить к развертыванию системы спутникового интернета Starlink. На сегодня она состоит более чем из семи тысяч активных аппаратов. К этому можно добавить тысячи спутников от других заказчиков, десятки межпланетных миссий, а также 68 астронавтов, отправившихся в космос на корабле Crew Dragon.
Лучшая ракета в истории
Если добавить ко всей вышеперечисленной статистике стоимость запуска, которая все еще ниже, чем у главных коммерческих конкурентов, то без какого-либо преувеличения Falcon 9 можно назвать лучшим орбитальным носителем в истории космонавтики. Всегда можно найти ракету, которая может быть лучше по какому-то отдельному аспекту или показателю. Но если рассматривать ее комплексно, с точки зрения массового использования и упрощения доступа к космосу, то нельзя не признать, что Falcon 9 стала для мирового пускового рынка тем, чем в свое время стал Ford Model T.
Важно отметить, что с каждым годом спрос на услуги Falcon 9 продолжает расти. Так в 2022 году ракета летала в космос 60 раз, в 2023 году — 91 раз, в 2024 году — 132 раза. Что касается нынешнего года, то на счету ракеты числится уже 83 полета. А всего SpaceX рассчитывает запустить до 160 Falcon 9 в 2025 году. Такими темпами уже через несколько лет мы отметим 1000-й запуск ракеты, что еще недавно казалось абсолютной фантастикой.
