Астрономы обнаружили 40-тысячный околоземный астероид. Об этом говорится в сообщении, опубликованном на сайте Европейского космического агентства (ESA).
Астероиды — это «строительный мусор», оставшийся со времен формирования Солнечной системы 4,5 млрд лет назад. Абсолютное большинство из них расположено в Главном поясе между орбитами Марса и Юпитера. Но существуют и иные группы астероиды. Те из них, что приближаются к Земле на расстояние менее 45 млн км, классифицируются как околоземные.
Первый околоземный астероид Эрос был найден в 1898 году. На протяжении десятилетий открытия происходили медленно, пока в 1990-х и 2000-х годах специальные обзорные телескопы не начали ежегодно находить сотни таких тел. К ноябрю 2025 года общее количество идентифицированных околоземных астероидов превысило 40 тысяч, причем около 10 тысяч из них были открыты за последние три года.
И эти темпы будут только увеличиваться. Заработавшая в этом году Обсерватория имени Веры Рубин, хотя и не предназначена исключительно для исследования астероидов, обнаружит десятки тысяч новых околоземных объектов.
Основной вопрос, связанный с околоземными астероидами — их потенциальная опасность. По оценкам астрономов, почти 2 тысячи таких объектов имеют ненулевую вероятность столкновения с Землей в течение следующих ста лет. Однако большинство из них очень малы, не представляют значительной угрозы, и вероятность столкновения, как правило, намного ниже одного процента.
Важно отметить, что самые крупные околоземные астероиды (те, чей диаметр превышает один километр) также легче всего найти. Эти объекты могли бы вызвать глобальные последствия в случае столкновения с Землей, но научное сообщество уверено, что подавляющее большинство из них уже обнаружено.
Сегодня основное внимание уделяется поиску и отслеживанию астероидов среднего размера, шириной от 100 до 300 метров. Их гораздо сложнее найти, и в случае столкновения с нашей планетой они могут нанести серьезный региональный ущерб. Астрономам еще предстоит проделать большую работу, поскольку, согласно текущим оценкам, они обнаружили лишь около 30% таких объектов.
Эта цифра значительно увеличится в следующем десятилетии после запуска нескольких специализированных миссий, предназначенных для поиска «прячущихся» камней. Одной из них станет европейская NEOMIR. Она будет вести наблюдения в инфракрасном диапазоне, что позволит устроить «слепую зону» на освещенной стороне Земли, где яркий солнечный свет мешает обнаружению астероидов с помощью оптических наземных телескопов.
По материалам ESA
